Relative clauses and the first conditional

Two ways to hang a second sentence onto the first — and a comma that changes the meaning.

First page · which word, and does it need a comma

The joins

The thing you are describing is a person

who (or that)

the man who called you

It is a thing or an animal

which (or that)

the book which won the prize

It is a place

where

the town where I grew up

You are saying WHICH one — the sentence needs it to make sense

no commas

The man who called you is here.

You are adding extra information — the sentence works without it

two commas

My brother, who lives in Rome, is a doctor.

The relative word is the OBJECT of its own clause

you may drop it

the book (that) I read

A real future possibility, with a condition

if + present, will + verb

If it rains, I'll stay home.

: Una relativa è una piccola frase incollata a un nome per dirne di più. Comincia con who, which, that, where o whose, e sta subito dopo il nome che descrive — mai altrove.

: Una relativa determinativa dice QUALE, e senza di lei la frase crolla: The man who called is here. Una relativa non determinativa aggiunge solo un dettaglio, ed è racchiusa fra due virgole: My brother, who lives in Rome, is a doctor. Le virgole non sono un ornamento — cambiano quello che la frase afferma.

: Il primo condizionale parla di una possibilità reale nel futuro. La metà con if prende il PRESENTE, e solo l'altra metà prende will: If it rains, I will stay home. Mettere will nella metà con if è l'errore che quasi tutti fanno almeno una volta.

, , .

, .

,
	How it behaves
Word	Used for	Can it be dropped?
who	people	yes, if it is the object
which	things and animals	yes, if it is the object
that	people or things · defining only	yes, if it is the object
where	places	no
whose	possession	no
after a comma	extra information	never — and never that

Golden rule

Leggi la frase senza la relativa. Se dice ancora chi o cosa intendevi, la relativa è un'aggiunta e vuole due virgole. Se non ha più senso, sta facendo un lavoro essenziale e non ne vuole nessuna. E in un condizionale, la metà che porta if non porta mai will — esattamente come dopo when.

that non può mai seguire una virgola. Dopo la virgola la scelta è who per le persone e which per le cose, e nient'altro: My car, which is ten years old, still works. My car, that is ten years old è sbagliato, ed è uno dei pochi errori di relativa che un lettore nota subito.

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