Il genere del nome — maschile e femminile
Gender of nouns — masculine and feminine
Communicative goal (CEFR A1): I can name the professions and roles of people around me in the masculine and feminine and match them to the person's sex. I can say «Sono uno studente / una studentessa», «Mio padre è un dottore, mia madre è una dottoressa», «Lei è una scrittrice». I recognise when a noun forms its feminine with an ending (-a, -essa, -trice, -ina), when it has separate words for a man and a woman (il padre / la madre), and when the same word serves both sexes and only the article shows the gender (il/la cantante). It is a «can-do» descriptor: I choose the gender of the noun and the article according to the person I am talking about.
Leggi questa presentazione di una famiglia: «Mio padre è un dottore, mia madre è una dottoressa. Mio fratello è uno studente, mia sorella è una studentessa. Il nonno era attore, la nonna era una grande attrice.» Hai notato? dottore → dottoressa, studente → studentessa, attore → attrice. Il nome cambia quando passiamo dall’uomo alla donna. Ma attenzione: padre e madre sono due parole completamente diverse!
In Italian every noun has a gender: masculine (maschile) or feminine (femminile). Gender must be learned word by word, always together with the article. On this sheet we deal mainly with nouns that refer to PEOPLE (professions, roles, family members): how to turn a masculine form into a feminine one. You will see four situations: (1) the simple change of ending -o → -a; (2) the special feminine endings -essa, -trice, -ina; (3) completely separate words (padre / madre); (4) words shared by both sexes, where only the article tells you whether it is a man or a woman (il cantante / la cantante). First look at the examples and try to discover the pattern yourself: then we will confirm it.
1. Maschile e femminile: la regola di base (-o → -a)
Look at the endings in BOLD and notice the pattern. A masculine noun usually ends in **-o**, and its feminine counterpart in **-a**: il ragazz**o** → la ragazz**a**, il gatt**o** → la gatt**a**, l’amic**o** → l’amic**a**. The article changes too: masculine il/un, feminine la/una. This is the starting point — but remember that NOT every word in -o is masculine and every word in -a feminine; it is a general tendency for people and animals. Always learn the noun with its article, because it is the article that reveals the gender.
| Masculine (-o) | Feminine (-a) | Znaczenie |
|---|---|---|
| il ragazzo | la ragazza | boy / girl |
| il gatto | la gatta | kot / kotka |
| l’amico | l’amica | friend (m.) / friend (f.) |
| il maestro | la maestra | teacher (m.) / teacher (f.) (primary school) |
- Marco è **un ragazzo**, Anna è **una ragazza**.
- Ho **un gatto** e **una gatta**.
- Lei è **la mia amica** del cuore.
2. Le terminazioni speciali: -essa, -trice, -ina
Compare the pairs in the table and work out the rule: how does the masculine ending change when we talk about a woman? Many professions and titles form the feminine with a SPECIAL ending, not with a simple -a: • ending **-essa**: very often from words in -e or from titles — il dottore → la dottor**essa**, lo studente → la student**essa**, il professore → la professor**essa**, il principe → la princip**essa**; • ending **-trice**: typical of masculine words in **-tore** — l’attore → l’at**trice**, lo scrittore → la scrit**trice**, il pittore → la pit**trice**; • ending **-ina**: rarer, in a few words — il re → la reg**ina** (king / queen), l’eroe → l’ero**ina** (hero / heroine). The most important pattern to remember: **-tore → -trice** (attore → attrice, scrittore → scrittrice).
| Masculine | Feminine | Ending | Znaczenie |
|---|---|---|---|
| il dottore | la dottoressa | -essa | lekarz / lekarka |
| lo studente | la studentessa | -essa | student / studentka |
| il professore | la professoressa | -essa | profesor / profesorka |
| l’attore | l’attrice | -trice | aktor / aktorka |
| lo scrittore | la scrittrice | -trice | pisarz / pisarka |
| il re | la regina | -ina | king / queen |
- Mia madre è **una dottoressa**.
- Sono **uno studente** / Sono **una studentessa**.
- Elena Ferrante è **una scrittrice** famosa.
- Sofia Loren è **un’attrice** italiana.
3. I nomi di mestiere (names of professions)
Professions are the most frequent topic where you need gender. Some professions work «normally» (-o → -a: il cuoco / la cuoca = cook; l’operaio / l’operaia = worker). Some take special endings (il dottore / la dottoressa; l’attore / l’attrice). And some are words SHARED by both sexes — more on that in the next section. Remember an important point: in Italian, when we give a profession as information, we usually use the INDEFINITE article — «Sono **un** medico», «Lei fa **la** maestra». And the gender of the noun must match the SEX of the person: of a woman we say «una maestra», of a man «un maestro».
| Man | Kobieta | Znaczenie |
|---|---|---|
| il cuoco | la cuoca | kucharz / kucharka |
| il maestro | la maestra | nauczyciel / nauczycielka |
| l’infermiere | l’infermiera | nurse (m.) / nurse (f.) |
| il dottore | la dottoressa | lekarz / lekarka |
| il pittore | la pittrice | malarz / malarka |
- Da grande voglio fare **la maestra**.
- Mio zio è **un cuoco** bravissimo.
- Lavora come **infermiera** in ospedale.
4. Nomi indipendenti e nomi di genere comune
Look at the last two groups and notice the difference. (1) **Nomi indipendenti** (independent nouns): for a man and for a woman there are TWO completely different words — you cannot guess one from the other: il padre / la madre (father / mother), il fratello / la sorella (brother / sister), l’uomo / la donna (man / woman), il marito / la moglie (husband / wife). These must be learned in pairs. (2) **Nomi di genere comune** (common-gender nouns): ONE word for both sexes, and only the ARTICLE shows the gender — il cantante / la cantante (male / female singer), il/la nipote (grandson / granddaughter; nephew / niece), il/la turista, il/la giornalista, il/la dentista. Words in -ista are shared by both sexes! Here it is most obvious why the article is essential: without it you do not know who is being talked about.
| Typ | Man | Kobieta |
|---|---|---|
| independent (different words) | il padre | la madre |
| independent | il fratello | la sorella |
| independent | l’uomo | la donna |
| common-gender (the article changes!) | il cantante | la cantante |
| common-gender (-ista) | il giornalista | la giornalista |
| common-gender (-ista) | il turista | la turista |
- **Mio padre** e **mia madre** abitano a Roma.
- **Il cantante** è bravo, anche **la cantante** è brava.
- Anna è **una giornalista**, Luca è **un giornalista**.