Gli aggettivi e i pronomi interrogativi
Question words: interrogative adjectives and pronouns
Communicative goal (CEFR A2): I can ask questions about people, things, choice, quantity and reason, and I can understand and form simple questions in everyday situations (shopping, restaurant, travel, meeting people). I can ask «Chi è?», «Che cosa fai?», «Quale preferisci?», «Quanti anni hai?», «Che ora è?». I can tell a DIRECT question (Dove abiti?) from an INDIRECT question embedded in a sentence (Non so dove abiti). This is a «can-do» descriptor: I can get the information I need by asking questions, and politely ask for more when I do not understand something.
Ascolta questo dialogo al bar: «— Buongiorno! Che cosa prende? — Un caffè, grazie. — Quale caffè? Normale o macchiato? — Normale. Quanto costa? — Un euro e venti. — E Lei, signora, chi aspetta? — Aspetto mia figlia. Non so dove sia, è sempre in ritardo!» Hai notato le parole evidenziate? che cosa, quale, quanto, chi, dove. Sono gli interrogativi: con loro chiediamo informazioni. Alcuni stanno davanti a un nome (quale caffè, quanti anni), altri stanno da soli (chi?, che cosa?). E nell'ultima frase — «Non so dove sia» — la domanda è nascosta DENTRO la frase: è una domanda indiretta.
Interrogative words (interrogativi) are used to ask questions: «who?», «what?», «which?», «how much / how many?». Some of them are ADJECTIVES: they come before a noun (quale libro?, quanti anni?, che ora?). Others are PRONOUNS: they stand alone in place of a person or thing (chi?, che cosa?). There are three traps. TRAP ONE: «quale» means above all «which one among several options», while to ask about the kind or quality of something, «che» is often used (Che tipo di...?). TRAP TWO: «chi» is INVARIABLE: it has no case forms; the relationship is expressed by a preposition (A chi? Di chi? Con chi?). TRAP THREE: in the indirect question (Non so dove abiti) there is NO inversion and NO question mark: the word order is that of a statement. First you will look at the forms in context and try to discover the pattern yourself, then we will confirm it.
1. Persone e cose: chi? / che cosa? (kto? / co?)
These are the two most important interrogative PRONOUNS: they stand ALONE and replace a person or a thing. **chi?** = «who?» asks about a PERSON: **Chi** è? (Who is it?), **Chi** viene stasera? **che cosa?** = «what?» asks about a THING. It has three equivalent forms: **che cosa?**, **cosa?** and **che?** on its own; they all mean the same (Che cosa fai? = Cosa fai? = Che fai? — «What are you doing?»). «Cosa» is the most common in everyday speech. KEY POINT: **chi** is INVARIABLE. There are no case forms like «whom»: the relationship is expressed by a PREPOSITION before «chi»: **A chi** scrivi? (Who are you writing to?), **Di chi** è questo? (Whose is this?), **Con chi** esci? (Who are you going out with?), **Per chi** è? (Who is it for?).
| Po polsku | In Italian | Uwaga |
|---|---|---|
| Kto to jest? | Chi è? | chi = osoba |
| Do kogo dzwonisz? | A chi telefoni? | a + chi |
| Z kim idziesz? | Con chi vai? | con + chi |
| Whose car is this? | Di chi è questa macchina? | di + chi = czyj |
| Co robisz? | Che cosa fai? / Cosa fai? / Che fai? | three equivalent forms |
- **Chi** ha preso il mio libro?
- **Con chi** vai al cinema?
- **Che cosa** vuoi mangiare?
- **Di chi** è questo cappotto?
2. L'aggettivo che: che + nome (jaki / co za + rzeczownik)
**che** is also an interrogative ADJECTIVE: in this case it comes BEFORE the noun and is INVARIABLE (it changes neither for gender nor for number): **che** libro? (what book?), **che** macchina?, **che** ore sono? It asks in general about the kind or identity: **Che** lavoro fai? (What do you do for a living?), **Che** musica ascolti? (What music do you listen to?). Two very common fixed expressions with time are: **Che ora è?** / **Che ore sono?** (What time is it?) and **Che giorno è oggi?** (What day is it today?). Watch out for the article: after interrogative «che» we do NOT use an article — we say «che libro?», not «che il libro?».
| Pytanie | Po polsku |
|---|---|
| Che lavoro fai? | What do you do for a living? |
| Che ore sono? | What time is it? |
| Che giorno è oggi? | What day is it today? |
| Che tipo di film ti piace? | Jaki typ filmu lubisz? |
- **Che** musica ti piace?
- **Che** ore sono? — Sono le tre.
- **Che** tipo di lavoro cerchi?
3. La scelta: quale? / quali? (which one?)
**quale** asks about a CHOICE among known possibilities — «which one (of them)?». Unlike «che», it CHANGES for number (but NOT for gender): **quale** in the singular (quale libro?, quale casa?) and **quali** in the plural (quali libri?, quali case?). It can be an ADJECTIVE (before a noun: **Quale** vino preferisci?) or a PRONOUN (alone: Ci sono due torte: **quale** vuoi?). An important detail: before the verb «è» the form «quale» is shortened to **qual** (without an apostrophe!): **Qual è** il tuo numero? (What is your number?), **Qual è** la capitale? Difference between che and quale: «che lavoro?» asks in general (what kind of), «quale lavoro?» assumes a choice among concrete options (which of these).
| Liczba | Forma | Example |
|---|---|---|
| pojedyncza | quale | Quale film guardiamo? |
| mnoga | quali | Quali film hai visto? |
| przed „è” | qual (bez apostrofu) | Qual è il problema? |
- **Quale** gelato vuoi, al cioccolato o alla fragola?
- **Quali** lingue parli?
- **Qual** è il tuo cognome?
- Ci sono tre treni: **quale** prendi?
4. La quantità: quanto? / quanta? / quanti? / quante? (ile?)
**quanto** asks about QUANTITY. As an ADJECTIVE (before a noun) it CHANGES like an ordinary adjective, for gender AND number: **quanto** (masc. sing.), **quanta** (fem. sing.), **quanti** (masc. pl.), **quante** (fem. pl.). It must agree with the noun: **quanto** pane? (how much bread?), **quanta** acqua?, **quanti** anni? (how many years?), **quante** ragazze? A very common expression: **Quanti anni hai?** (How old are you?) — note that in Italian you «HAVE» an age (avere), you do not «are» it! As a PRONOUN or ADVERB «quanto» can also be invariable: **Quanto** costa? (How much does it cost?), **Quanto** è lontano? (How far is it?). Here «quanto» means «how much» and does not change form.
| Forma | Z rzeczownikiem | Po polsku |
|---|---|---|
| quanto (m. poj.) | Quanto pane? | Ile chleba? |
| quanta (f. sing.) | Quanta acqua? | Ile wody? |
| quanti (m. mn.) | Quanti anni? | Ile lat? |
| quante (f. pl.) | Quante volte? | Ile razy? |
- **Quanti** anni hai? — Ho ventitré anni.
- **Quanta** pasta cuciniamo?
- **Quanto** costa questo?
- **Quante** persone vengono alla festa?
5. Domande dirette e indirette (direct and indirect questions)
The DIRECT question is the classic question with a question mark: **Dove** abiti? **Chi** è? **Che cosa** fai? The INDIRECT question is the same content EMBEDDED in a larger sentence, after verbs like «I don't know / I wonder / I would like to know / tell me»: Non so **dove** abiti. Mi chiedo **chi** sia. Dimmi **che cosa** fai. KEY POINT: in the indirect question (1) there is NO question mark, (2) the same question word stays (dove, chi, che cosa, quanto, quale), (3) the word order is that of a statement (subject close to the verb, with NO inversion). At A2 level it is enough to know this structure with the indicative: «Non so dove abita / Non so chi è / Mi domando quanto costa». (In careful style the subjunctive appears after some verbs — «non so dove sia» — but that is B1 level only.)
| Direct | Indirect |
|---|---|
| Dove abiti? | Non so dove abiti. |
| Chi è quella ragazza? | Mi chiedo chi è quella ragazza. |
| Che cosa vuoi? | Dimmi che cosa vuoi. |
| Quanto costa? | Vorrei sapere quanto costa. |
- **Chi** ha chiamato? → Non so **chi** ha chiamato.
- **Quanto** costa? → Mi può dire **quanto** costa?
- **Dove** è la stazione? → Sai **dov'è** la stazione?