Il nome
The noun
Communicative goal (CEFR A1): I can name people, objects, places and feelings from my surroundings and tell proper nouns (Marco, Roma) from common nouns (un ragazzo, una città). This lets me introduce myself and others («Mi chiamo Anna, sono una studentessa»), say where I am from («Sono di Cracovia, in Polonia») and describe simple things around me. It is a basic «can-do» descriptor: I recognise and write nouns correctly, always together with the article.
Leggi questo biglietto da visita: «Marco Rossi, ingegnere. Vivo a Milano, in Italia. Adoro la musica, il caffè e la libertà.» Quante parole indicano persone, cose, luoghi o idee? Marco, ingegnere, Milano, Italia, musica, caffè, libertà... Sono tutti nomi — alcuni scritti con la maiuscola, altri no. Perché?
The noun (il nome / il sostantivo) is the word that names people, animals, things, places, and also feelings and ideas. There are three points to keep in mind: (1) in Italian a noun almost always comes paired with an article (il, la, un, una); (2) every noun has a grammatical gender (masculine or feminine) that must be learned with the word; (3) capital and small letters follow slightly special rules. On this sheet you learn to recognise and classify nouns, always studying them together with the article.
1. Che cos’è un nome?
Look at the words in BOLD in the examples and try to discover the pattern: what do they name? The noun is the word that names someone or something: a person (un ragazzo), an animal (un gatto), a thing (un tavolo), a place (una città) or a concept and feeling (la libertà, l’amore). In Italian a noun has a gender (masculine or feminine) and a number (singular or plural), and in a sentence it is usually accompanied by an article. So from day one learn it as a pair: not «gatto», but «il gatto».
- Anna ha **un gatto** e **un cane**.
- Sul **tavolo** c’è **una mela**.
- **Roma** è **una città** bellissima.
- **La libertà** è importante.
2. Nomi comuni e nomi propri (common and proper nouns)
Compare the two columns in the table and work out the rule: when do we use a capital letter? A common noun (nome comune) names someone or something IN GENERAL: un ragazzo, una città, un fiume — and is written with a small letter. A proper noun (nome proprio) names ONE specific person, place or thing: Marco, Roma, il Tevere — and is written with a CAPITAL letter. But CAREFUL: in Italian the names of languages, nationalities, days of the week and months are written with a SMALL letter (l’italiano, lunedì, gennaio).
| Kategoria | Common noun (lowercase) | Proper noun (capital letter) |
|---|---|---|
| osoba | un ragazzo, una donna | Marco, Anna |
| miasto / kraj | una città, un paese | Roma, l’Italia, la Polonia |
| river / mountain | un fiume, una montagna | il Tevere, il Monte Bianco |
| animal | un cane | Fido (a dog’s name) |
- **Marco** è **un ragazzo** simpatico.
- Abito a **Roma**, in **Italia**.
- Studio **l’italiano** il **lunedì**.
- **Il Tevere** passa per **Roma**.
3. Nomi concreti e nomi astratti (konkretne i abstrakcyjne)
Look at the examples and notice the difference: can you touch it, or can you only feel or think it? A concrete noun (nome concreto) names something you can see, touch or hear: il tavolo, l’acqua, il cane. An abstract noun (nome astratto) names what you cannot touch: feelings, ideas, qualities, states: l’amore, la libertà, la felicità, la pace. Abstract nouns very often end in -tà, -zione, -mento, -ezza (la libertà, la lezione, l’amore). Note: nouns ending in -tà (la città, la libertà) are ALWAYS feminine and have the accent on the last syllable.
| Concrete (can be touched) | Abstrakcyjne (idee, uczucia) |
|---|---|
| il tavolo (table) | l’amore (love) |
| l’acqua (woda) | la libertà (freedom) |
| il cane (pies) | la felicità (happiness) |
| la casa (dom) | la pace (peace) |
- Bevo **l’acqua**.
- Cerco **la felicità**.
- **L’amore** è cieco.
- **La città** è grande.
4. Nomi individuali e nomi collettivi (jednostkowe i zbiorowe)
Look at the last pair of examples: one word in the singular, yet it refers to many people or things. An individual noun (nome individuale) in the singular means ONE element: un albero (one tree), un soldato (one soldier). A collective noun (nome collettivo) — although singular — means a GROUP, a set: il bosco (the wood = many trees), la gente (people), la famiglia (family), la squadra (team). KEY POINT: in Italian «la gente» is SINGULAR and takes a singular verb — «la gente è» (literally «people is»), not «sono».
| Jednostkowa (jeden element) | Zbiorowa (grupa, ale l.poj.) |
|---|---|
| un albero (drzewo) | il bosco (las) |
| una persona (osoba) | la gente (ludzie) |
| un soldato (soldier) | l’esercito (wojsko) |
| un membro (member) | la famiglia (rodzina) |
- **La famiglia** è numerosa.
- **La gente** parla troppo.
- Nel **bosco** ci sono molti **alberi**.
- **La squadra** gioca bene.