I pronomi personali complemento indiretto
Indirect object pronouns
After this sheet you can say TO WHOM you do, give, say or phone something, without repeating the name: instead of “Telefono a Marco. Scrivo a Marco” you will say briefly “Gli telefono. Gli scrivo”. You will learn the pronouns mi, ti, gli, le, ci, vi, gli/loro (indirect object = to whom?), use them with important verbs taking the dative (piacere, telefonare, scrivere, regalare) and with the strong forms a me, a te for emphasis. This is the CEFR descriptor for level A2: “I can communicate in simple and routine tasks requiring a direct exchange of information on familiar topics” and “I can describe what I like and dislike.”
— Che cosa regali a Marco? — Gli regalo un libro. — E a Sara? — Le compro dei fiori. — A me piacciono i fiori! — Allora ti porto un mazzo anche a te. Ti telefono stasera, va bene?
Italian has no cases: to say TO WHOM we do something we use the preposition a (a Marco) or a short indirect object pronoun (complemento indiretto). These pronouns (mi, ti, gli, le, ci, vi, gli) answer the question a chi? (to whom?). Note the difference from the previous sheet: the DIRECT object (lo, la...) = who? what?, while the INDIRECT object (gli, le...) = to whom? The biggest traps are: the verb piacere (it works “backwards”: mi piace = something is pleasing TO ME) and the pair gli (to him) vs le (to her), which are easily confused.
1. Che cosa sono: a chi? (komu?)
Look at the dialogue and notice that the words in bold replace the expression with the preposition a + person (a Marco, a Sara). The indirect object is the person FOR WHOM (or towards whom) the action goes — it answers the question a chi? (to whom?). Italian has no case ending: it has the preposition a + noun (regalo un libro a Marco) OR a short pronoun that replaces that expression: Gli regalo un libro. The key rule on position is the same as for the direct object: the atono (unstressed) pronoun stands IMMEDIATELY BEFORE the conjugated verb — nothing is inserted between the pronoun and the verb: Ti scrivo, Le telefono. Two forms are easily confused: gli = to him (a man), le = to her (a woman). Here the gender of the recipient is decisive.
| Osoba | Zaimek IT | Znaczenie PL | Example |
|---|---|---|---|
| 1 lp. | mi | mi / mnie (komu?) | Mi scrivi? (Napiszesz do mnie?) |
| 2 lp. | ti | ci / tobie | Ti telefono. (I’ll phone you.) |
| 3 lp. m. | gli | mu / jemu | Gli parlo. (I talk to him.) |
| 3rd sing. f. | le | jej | Le scrivo. (I’m writing to her.) |
| 1 lm. | ci | nam | Ci regalano un libro. (They give us a book.) |
| 2 lm. | vi | wam | Vi mando una mail. (I’m sending you an email.) |
| 3 lm. | gli / loro | im | Gli parlo. / Parlo loro. (I talk to them.) |
- — Che cosa regali a Marco? — Gli regalo un libro.
- — Scrivi a Sara? — Sì, le scrivo subito.
- Ti telefono stasera.
- Ci hanno mandato un invito.
2. Diretto vs indiretto: kogo? czy komu?
This is the most important distinction on the sheet. Many verbs combine with one or the other type of object, and the 3rd-person forms are DIFFERENT: • DIRECT object (previous sheet): who? what? — WITHOUT a preposition. 3rd person: lo (him), la (her), li/le (them). • INDIRECT object (this sheet): to whom? — with the preposition a. 3rd person: gli (to him), le (to her), gli/loro (to them). Compare: “Vedo Marco” (I see Marco — whom?) → Lo vedo. But: “Telefono a Marco” (I phone Marco — to whom?) → Gli telefono. Note: some Italian verbs require the preposition a (telefonare a, rispondere a...), and are therefore used with gli/le. Frequent verbs taking the dative: telefonare, scrivere, parlare, rispondere, dare, regalare, dire, chiedere, mandare, piacere.
| Pytanie | Typ | 3. os. m. | 3rd pers. f. | 3. os. lm. |
|---|---|---|---|---|
| kogo? co? | diretto (direct) | lo | la | li / le |
| komu? czemu? | indiretto (dalsze) | gli | le | gli / loro |
- Vedo Marco. → Lo vedo.
- Telefono a Marco. → Gli telefono.
- Conosco Anna (la conosco), ma non le scrivo mai.
3. Il verbo piacere: la grande trappola
The verb piacere (to be pleasing) is a classic trap, because it works “backwards” compared with “to love” or “to want”. It is not the person who likes a thing: it is the THING that is pleasing to the person. Pattern: indirect pronoun + piace/piacciono + THING (the real subject). • Mi piace la pizza. = I like pizza. (literally “pizza is pleasing to me”) • Ti piacciono i gelati? = Do you like ice cream? (literally “ice creams are pleasing to you?”) WATCH the agreement: the verb agrees with WHAT is liked (the real subject), not with the person: • one thing in the singular → piace: Mi piace il caffè. • several things in the plural → piacciono: Mi piacciono i dolci. • a verb (infinitive) → piace: Mi piace viaggiare. The same way work: interessare (Mi interessa l'arte), servire (Mi serve aiuto), mancare (Mi manchi — I miss you).
| Komu (zaimek) | piace / piacciono | Co (podmiot) | Translation |
|---|---|---|---|
| Mi | piace | la musica | I like music |
| Ti | piacciono | i film? | Lubisz filmy? |
| Gli | piace | il calcio | He likes football |
| Le | piace | ballare | She likes dancing |
| Ci | piacciono | le vacanze | Lubimy wakacje |
- Mi piace la cucina italiana.
- Ti piacciono i fumetti?
- A Marco piace il calcio. → Gli piace il calcio.
- Non mi piace aspettare.
4. La posizione e le forme toniche (a me, a te)
The unstressed pronoun stands BEFORE the conjugated verb (Ti scrivo, Gli parlo). As with the direct object, it attaches AT THE END in three cases: 1) infinitive: voglio parlargli (I want to talk to him), devo scriverle; 2) imperative: scrivimi! (write to me!), telefonagli! (phone him!); 3) with modal + infinitive, two options: Gli voglio parlare = Voglio parlargli. Besides the unstressed forms there are STRONG (tonic) forms, used AFTER the preposition a, when we want to EMPHASISE the person or contrast them: a me, a te, a lui, a lei, a noi, a voi, a loro. • A me piace il tè, a te piace il caffè. (I like tea, you like coffee.) • Lo dico a te, non a lui! (I'm telling YOU, not him!) Often the two forms are combined for strong emphasis: A me mi piace (colloquial, doubled) — in careful language “A me piace” or “Mi piace” is enough.
| Atona (przed czasownikiem) | Tonica (po przyimku a) |
|---|---|
| mi | a me |
| ti | a te |
| gli | a lui |
| le | a lei |
| ci | a noi |
| vi | a voi |
| gli / loro | a loro |
- A me piace il mare, a te la montagna.
- Voglio parlarti. / Ti voglio parlare.
- Scrivimi quando arrivi!
- Questo regalo è per te, non per lui.