Gli aggettivi qualificativi
Descriptive adjectives
Communicative goal (CEFR A1): I can describe people, objects and places, choosing the adjective that agrees with the noun in gender and number. I can say «un libro nuovo / una casa nuova», «un ragazzo simpatico / una ragazza simpatica», «un esercizio facile / due esercizi facili», «È una bella città», «un buon caffè», «un grande amico». I recognise two types of adjectives: those in -o (four forms: -o/-a/-i/-e) and those in -e (two forms: -e/-i). I know where the adjective usually stands (after the noun) and I know some exceptions that stand before it (bello, buono, grande, santo). It is a «can-do» descriptor: I describe the world around me with correct, agreeing adjectives.
Leggi questa breve descrizione: «Ho un amico italiano. È un ragazzo simpatico e molto intelligente. Abita in una bella casa nuova, in una città grande e tranquilla. Al bar prende sempre un buon caffè e due cornetti caldi. I suoi genitori sono gentili e generosi.» Hai notato? amico italiano (m.) ma casa nuova (f.); ragazzo simpatico ma genitori gentili. L'aggettivo cambia la fine secondo il nome che descrive: maschile o femminile, singolare o plurale.
In Italian the adjective agrees with the noun (un libro nuovo, una casa nuova, dei libri nuovi). The adjective adapts to the ITALIAN GENDER of the noun (la casa is feminine). On this sheet you first observe adjectives in a natural description and try to discover the pattern of the endings, then we confirm it. You will meet two types: adjectives in -o (with as many as four forms) and those in -e (only two). You will also see that the adjective usually stands AFTER the noun, and four exceptions that «jump» before the noun: bello, buono, grande, santo. Remember rule number one: ALWAYS learn a noun with its article (il libro, la casa), because the article tells you which form of the adjective to choose.
1. Aggettivi in -o: quattro forme (-o / -a / -i / -e)
Look at the endings in BOLD. The largest group of adjectives in the dictionary ends in **-o** (base form, masculine). These adjectives have **four forms**, because they distinguish gender AND number. Masculine singular: **-o** (il libro nuov**o**). Feminine singular: **-a** (la casa nuov**a**). Masculine plural: **-i** (i libri nuov**i**). Feminine plural: **-e** (le case nuov**e**). Notice that the ending of the adjective repeats the ending of the noun like an echo: nuovo + libro, nuova + casa. First look at the examples, then confirm the rule in the table.
| Liczba pojedyncza | Liczba mnoga | |
|---|---|---|
| Masculine | il libro nuovo (-o) | i libri nuovi (-i) |
| Feminine | la casa nuova (-a) | le case nuove (-e) |
- Ho un libro **nuovo** e una macchina **nuova**.
- I libri **nuovi** sono sul tavolo; le sedie **nuove** sono in cucina.
- Marco è alt**o** e simpatic**o**; Maria è alt**a** e simpatic**a**.
2. Aggettivi in -e: due forme (-e / -i)
The second group of adjectives ends in **-e** in the base form. These are SIMPLER: they have only **two forms**, because they do NOT distinguish gender — the same form fits masculine and feminine. Singular (m. and f.): **-e** (un ragazzo gentil**e**, una ragazza gentil**e**). Plural (m. and f.): **-i** (ragazzi gentil**i**, ragazze gentil**i**). So in the singular always -e, in the plural always -i — regardless of gender. This group includes, among others: grande, gentile, intelligente, importante, difficile, facile, felice, verde, giovane, interessante.
| Liczba pojedyncza | Liczba mnoga | |
|---|---|---|
| Masculine | un ragazzo gentile (-e) | ragazzi gentili (-i) |
| Feminine | una ragazza gentile (-e) | ragazze gentili (-i) |
- È un esercizio **facile**. → Sono esercizi **facili**.
- Una lezione **interessante** e un film **interessante**.
- I miei amici sono **intelligenti** e **felici**.
3. L'accordo: l'aggettivo segue il nome (genere e numero)
The most important rule: the adjective AGREES (Italian «concordanza») with the noun in gender and number. That is why the noun is learned with its article: the article hints at the gender. Remember the second rule of this sheet: the ITALIAN gender is what counts (il problema is masculine, la mano is feminine although it ends in -o). When one adjective describes several nouns of different genders, the **masculine plural** wins: «Marco e Maria sono italian**i**» (boy + girl → -i). With the verb «essere» the adjective agrees as well: «La pizza è buon**a**», «Le pizze sono buon**e**».
| Rodzajnik + rzeczownik | Przymiotnik | Overview |
|---|---|---|
| il ragazzo (m. poj.) | alto | il ragazzo alto |
| la ragazza (f. poj.) | alta | la ragazza alta |
| i ragazzi (m. mn.) | alti | i ragazzi alti |
| le ragazze (f. mn.) | alte | le ragazze alte |
| il film (m. poj.) | interessante | il film interessante |
| i film (m. mn.) | interessanti | i film interessanti |
- La casa è grand**e** e tranquill**a**.
- Marco e Maria sono italian**i** e simpatic**i**.
- Le ragazze sono brav**e** e gentil**i**.
4. La posizione: dopo il nome, ma quattro saltano avanti
In Italian the qualifying adjective usually stands AFTER the noun — una casa **nuova**, un ragazzo **simpatico**, un caffè **caldo**. However, there are four very frequent adjectives that usually stand BEFORE the noun and change form in that position: **bello, buono, grande, santo**. • **bello** (beautiful) before a noun behaves like the definite article: bel libro, bei libri, bello specchio, begli specchi, bell'amico, bella casa, belle case. • **buono** (good) in the masculine singular behaves like the indefinite article: un buon caffè, un buon amico, BUT un buono studente (before s+consonant, z+...); feminine: una buona pizza, una buon'amica. • **grande** (big/great) before a noun often shortens to **gran**: un gran film, una gran festa; before a vowel gran'/grand': un grand'uomo. • **santo** (saint) → **san** before a masculine name beginning with a consonant (San Marco), **sant'** before a vowel (Sant'Anna, Sant'Antonio), **santo** before s+consonant (Santo Stefano), **santa** before a feminine name (Santa Lucia).
| Przymiotnik | Example (after the noun / typical) | Shortened form before a noun |
|---|---|---|
| bello | un libro bello | un bel libro, bei libri, begli specchi |
| buono | un caffè buono | un buon caffè, una buon'amica |
| grande | un film grande | un gran film, una gran festa |
| santo | — | San Marco, Sant'Anna, Santo Stefano, Santa Lucia |
- Che **bel** ragazzo! Che **bella** giornata!
- Vorrei un **buon** caffè e un **buon** cornetto.
- Firenze è una **gran** città; vado in Piazza **San** Marco.