A1 · Articoli
«Il caffè, l'Italia, il lunedì»: the seven forms and uses of the article
One single word, seven forms and the sound that picks them — plus the real secret: WHEN the article is needed and when it isn't.
45minthe whole
sheet
46questions
in the practice
6pages,
one at a time
01 · The heart of this card
Everything in one table
: , ( ). (/), (/) — — .
| Condition | Form | Example |
|---|---|---|
| masculine sing. + consonant | il | il treno |
| masculine sing. + impure s, z, gn, pn, ps, x, y | lo | lo zaino · lo pneumatico |
| masculine sing. + vowel | l' | l'amico |
| feminine sing. + consonant | la | la cucina |
| feminine sing. + vowel | l' | l'amica |
Golden rule
: . / / . : «», « ».
| Gender · Number | + consonant | + impure s, z, gn, pn, ps, x, y | + vowel |
|---|---|---|---|
| Maschile sing. | il (il treno) | lo (lo zaino) | l' (l'amico) |
| Maschile plur. | i (i treni) | gli (gli zaini) | gli (gli amici) |
| Femminile sing. | la (la cucina) | la (la stazione) | l' (l'amica) |
| Femminile plur. | le (le cucine) | le (le stazioni) | le (le amiche) |
1
Masculine or feminine?
sì → masculine → il/lo/l'/i/gli
no → feminine → la/le/l'
2
One or more?
sì → singular
no → plural (i/gli/le)
3
What sound follows?
sì → vowel → l' / gli
no → consonant → il/i; impure s/z/gn/pn → lo/gli
lo zaino
plecak
l'ombrello
parasol
il treno
il caffè
kawa
la chiave
Did you know?
/ . : .
02 · Which form · and WHEN to use it
The forms (in detail) and — above all — the uses
il / i
, . → .
il mercatoil caffèil pontei ponti
lo / gli
, +, , , , , , . → .
lo studentelo zainolo gnomolo psicologolo yogurtgli zaini
l' / gli
: , ( ).
l'amicol'invernogli amicigli occhi
la / le
, . → .
la cucinala stazionele cucine
l' / le
: , .
l'amical'acquale amichele acque
: (.) (.) . : / . · ; (/) .
YES — with the article
- Categorie/gusti generali: Mi piace il caffè. Amo la pizza.
- Nomi astratti: La pazienza è una virtù. Il tempo vola.
- Giorni per abitudine: Il lunedì ho lezione. La domenica dormo.
- Paesi e regioni: l'Italia, la Polonia, la Toscana, la Sicilia
- Parti del corpo: Mi lavo le mani. Ho mal di testa: la testa mi fa male.
- Titolo + cognome (parlando): il signor Rossi, la dottoressa Bianchi
- Ore e date: Sono le tre. Il 25 aprile è festa.
NO article
- Nomi di città: Vivo a Roma. (non «la Roma») — Torino è bella.
- Possessivo + parente al singolare: mia madre, tuo fratello, sua sorella
- Dopo questo/quello: questo libro (mai «questo il libro»)
- Titolo quando PARLI alla persona: Buongiorno, signor Rossi!
- Molte espressioni fisse: a casa, in classe, a scuola, a letto
Why «Mi piace il caffè» and not «Mi piace caffè»?
When you talk about something in general, about the whole category, Italian wants the article. «Mi piace il caffè» = I like coffee as such. Forgetting it is trap number one.
Mi piace il caffè · Adoro la musica · Odio il traffico
«Vado in Italia» but «l'Italia è bella»?
Names of countries and regions take the article when they are the subject or the direct object (L'Italia è bella; Conosco la Francia). With the preposition «in» of place/motion, however, the article usually disappears: vado in Italia, abito in Toscana.
L'Italia è bella · ma: Vado in Italia
Do cities take the article?
No, city names normally do NOT take it: Roma è grande, vivo a Milano. (You'll see exceptions like «L'Aia», «Il Cairo» later on.)
Roma è caotica · Vivo a Napoli
«mia madre» or «la mia madre»?
With a possessive + a family-member noun in the SINGULAR, the article drops: mia madre, tuo padre, sua sorella. In the plural, however, it comes back: le mie sorelle, i miei fratelli.
mia madre · MA: le mie sorelle
«Mi lavo le mani» — why «le» and not «mie»?
With body parts and personal belongings Italian uses the article (not the possessive, as English does): mi lavo le mani, mi metto la giacca. Who is washing/putting them on is already clear from the reflexive verb.
Mi lavo le mani · Ho la testa che scoppia
Does «il lunedì» mean just one Monday?
No: the article + a singular day expresses a HABIT, «ogni lunedì» (every Monday). Without the article you mean a specific day: «Lunedì vado dal medico» = this Monday.
Il lunedì gioco a calcio (ogni lunedì) · Lunedì parto (questo)
«il signor Rossi» or «signor Rossi»?
If you are talking ABOUT him, you need the article: «Il signor Rossi è arrivato.» If you are talking TO him, the article disappears: «Buongiorno, signor Rossi!»
Il signor Rossi non c'è · MA: Prego, signor Rossi.
03 · Widen your view
In other languages · typical mistakes
🇬🇧 English
, , . , .
the train → il treno
il studente → lo studente
«» : + .
il zaino → lo zaino
(: ).
la amica → l'amica
+ = : .
Mi piace caffè → Mi piace il caffè
.
Vivo a la Roma → Vivo a Roma
.
la mia madre → mia madre
+ : (: ).
Mi lavo mie mani → Mi lavo le mani
, .
questo il libro → questo libro
/ .
04 · Reading first
Read and spot the articles
- , .tastes/categories: always the article
- , .country as subject → article
- .day + article = habit
- .body parts → article, not «mie»
- .singular family member: no article · city: no article
- .title + surname, when talking about him
05 · Now it's your turn
Exercises
06 · Production
Your turn to write
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