Gli articoli partitivi
Partitive articles
After this sheet you can express an indefinite quantity («some / a bit of / a certain amount») the way an Italian does: say «compro del pane e della frutta» (I buy bread and fruit), ask for «un po' di…» and correctly LEAVE OUT the partitive article in a negative sentence (CEFR A2: «I can shop and say what and how much I want»).
Al mercato: «Vorrei del pane, della frutta e un po' di formaggio.» «Mi dispiace, oggi non ho pane, ma ho dei pomodori buonissimi!»
Look at a conversation at the market. An Italian does not just say «pane, frutta, formaggio»: they insert «del / della / dei…». This is neither a mistake nor a decoration: it is the so-called partitive article (articolo partitivo), which means «some (indefinite) quantity of something». You need to learn deliberately when to add it and when (for example in negative sentences) it disappears.
1. 1. Che cos'è il partitivo? (di + articolo)
Read the sentences and look at the forms in bold. Can you see what they are made of? • Compro **del** pane. (= some bread) • Bevo **dell'**acqua. (= some water) • Mangio **della** frutta. (= some fruit) • Ho **dei** problemi. (= some problems) The pattern to discover: each of these forms is simply the preposition **di** + DEFINITE ARTICLE (il, lo, la, i, gli, le), fused into one word — exactly like the contracted prepositions (del = di + il). That is why the gender and number of the partitive MUST agree with the noun. The meaning is «a quantity, an unspecified part».
| di + | forma | esempio (it) | znaczenie (pl) |
|---|---|---|---|
| di + il | del | del pane | (a little / some) bread |
| di + lo | dello | dello zucchero | (a little) sugar |
| di + l' | dell' | dell'olio | (a little) oil |
| di + la | della | della carne | (a little) meat |
| di + l' | dell' | dell'acqua | (a little) water |
| di + i | dei | dei libri | some books |
| di + gli | degli | degli amici | some friends |
| di + le | delle | delle mele | some apples |
- Ho comprato del vino per la cena.
- C'è dello zucchero nel caffè.
- Vorrei dell'acqua, per favore.
2. 2. Singolare vs plurale: «a little» versus «a few / some»
The partitive article has two different uses depending on number: • IN THE SINGULAR (del, dello, della, dell') it is used with UNCOUNTABLE nouns and means «a certain quantity, some» of something you do not count in pieces: del pane, dell'acqua, della pazienza. • IN THE PLURAL (dei, degli, delle) it works as the plural of the indefinite article, that is, the Italian equivalent of «some / a few». This is very important: in Italian the plural of «un libro» is precisely «dei libri» (some books). Learners often leave the noun on its own («Ho amici»), but «Ho degli amici» sounds more natural.
| liczba pojedyncza | liczba mnoga (= partitivo) | pl |
|---|---|---|
| un libro | dei libri | a book → some books |
| uno studente | degli studenti | a student → some students |
| un amico | degli amici | a friend → some friends |
| una mela | delle mele | an apple → some apples |
| un'amica | delle amiche | a (female) friend → some (female) friends |
- Ho delle domande per te.
- Ci sono degli errori in questo testo.
- Vorrei comprare delle scarpe nuove.
3. 3. «Un po' di» — niezawodna alternatywa
A very common and easy construction is **un po' di** + noun (= «a little of something»). Mind the spelling: «po'» is short for «poco», so it takes an apostrophe and NOT an accent (NOT «pò»). After «un po' di» the noun comes WITHOUT an article: un po' di pane, un po' di acqua, un po' di tempo. When to use which? • «un po' di» — when you clearly mean a SMALL amount of something uncountable (a little salt, a little patience). It is also a handy «lifeline» when you are not sure of the partitive form. • «del / della…» — a neutral «certain amount», without stressing that it is small. For the plural, the equivalent of «un po' di» is «qualche» (+ SINGULAR noun!) or «alcuni/alcune», which we will cover in the sheet on indefinite determiners.
- Vuoi un po' di vino?
- Ho bisogno di un po' di tempo.
- Metti un po' di sale nella pasta.
- Mi dai un po' di pane?
4. 4. Il partitivo nella frase negativa: di solito sparisce
This is the most important rule. In a NEGATIVE sentence the partitive article usually DISAPPEARS: the noun stands alone, without del/della/dei. • Affirmative: Ho **del** pane. → Negative: Non ho pane. • Affirmative: C'è **della** birra. → Negative: Non c'è birra. • Affirmative: Ho comprato **dei** libri. → Negative: Non ho comprato libri. Why? Because negation means «zero quantity», while the partitive expresses precisely «some quantity»: the two meanings exclude each other. You can also strengthen the negation with «nessun/nessuna» in the singular, but simply dropping the article is enough.
| frase affermativa | frase negativa | pl |
|---|---|---|
| Bevo del latte. | Non bevo latte. | I don’t drink milk. |
| Mangio della frutta. | Non mangio frutta. | I don’t eat fruit. |
| Ho degli amici qui. | Non ho amici qui. | I have no friends here. |
| C'è dell'acqua. | Non c'è acqua. | Nie ma wody. |
- Non c'è tempo, sbrigati!
- Non ho soldi con me.
- Oggi non vendiamo pane.