Ci e Ne
Ci and Ne
After this sheet you can speak briefly and naturally, without repeating whole expressions. Instead of “Vai a Roma? Sì, vado a Roma” you will say “Sì, ci vado”; instead of “Quante mele vuoi? Voglio due mele” you will say “Ne voglio due”. You will master two small but very “Italian” particles: ci (place: there; and in fixed expressions such as pensarci, crederci) and ne (part of a whole, quantity, topic, origin: of it, from there). This is the CEFR descriptor for level B1: “I can deal with most situations likely to arise while travelling, and express myself fluently on familiar topics.”
— Sei mai stato a Napoli? — Sì, ci sono andato l'anno scorso. — E la pizza? Quante ne hai mangiate? — Eh, ne ho mangiate troppe! — Pensi di tornarci? — Sì, ci penso spesso. Ne vale la pena!
Ci and ne are two short particles that Italians insert everywhere — and that learners tend to forget. Ci usually means “there / about it” and replaces a place or a whole expression with a/in/su (Vado a Roma → ci vado). Ne usually means “of it / from there / about it” and replaces a part of a whole or an expression with di (Voglio due mele → ne voglio due; Parliamo del film → ne parliamo). There are two temptations: to leave out ci/ne altogether, or to repeat the whole noun. The aim of this sheet: to learn to notice them and insert them automatically.
1. Ci locativo: «là, in quel posto»
Look at the examples and notice that ci replaces a place introduced by the prepositions a, in, su, da — that is, it answers the question dove? (where? to where?). It corresponds to “there” (or the place is simply understood). The key rule on position (the same as for object pronouns): ci stands IMMEDIATELY BEFORE the conjugated verb — “Ci vado”, not “Vado ci”. It attaches at the end only to the infinitive, the imperative and with ecco: andarci, vacci!, eccoci. Instead of repeating the whole place expression (a Roma, in palestra, al cinema) we insert a single ci. It is very frequent in lively conversation — leaving ci out sounds unnatural.
| Full expression | Z ci | Znaczenie PL |
|---|---|---|
| Vado a Roma. | Ci vado. | I’m going there. |
| Sono stato in Italia. | Ci sono stato. | I was there. |
| Vai in palestra? | Sì, ci vado. | Yes, I go there. |
| Saliamo sul treno. | Ci saliamo. | Wsiadamy do niego. |
| Resti a casa? | Sì, ci resto. | Yes, I’m staying (here/there). |
- — Sei mai stato a Napoli? — Sì, ci sono stato due volte.
- — Vai spesso al cinema? — No, non ci vado mai.
- Mi piace Firenze: voglio tornarci presto.
- — È in ufficio? — Sì, eccoci! Siamo arrivati.
2. Ci con i verbi: pensarci, crederci, tenerci, riuscirci
Here ci no longer indicates a place, but replaces a whole expression with the preposition a (more rarely su): a questo, a quella cosa, a + infinitive. It is very frequent in fixed expressions. Notice the logic: the verb takes the preposition a, and ci “absorbs” that expression. • pensare A qualcosa → pensarci (to think about it): “Ci penso io.” (I'll take care of it / I'll think about it.) • credere A qualcosa → crederci (to believe in it): “Non ci credo!” (I don't believe it!) • tenere A qualcosa → tenerci (to care about it): “Ci tengo molto.” (It matters a lot to me.) • riuscire A fare → riuscirci (to manage it): “Finalmente ci sono riuscito!” (I finally managed it!) CAREFUL: learn these expressions as whole blocks (chunks). Learners often leave out ci — and then the sentence sounds wrong or unclear: “Non credo” means “I don't think so”, but “Non ci credo” means “I don't believe it!”.
| Verb (takes a) | Forma z ci | Znaczenie PL |
|---|---|---|
| pensare a | pensarci | to think about it; to take care of it |
| credere a / in | crederci | to believe in it |
| tenere a | tenerci | to care about something |
| riuscire a | riuscirci | to manage, to succeed |
| provare a | provarci | to try (it) |
| contare su | contarci | to count on it |
- — Chi compra il pane? — Non ti preoccupare, ci penso io.
- Hai vinto alla lotteria? Non ci credo!
- È un lavoro difficile, ma ci tengo molto.
- Ho studiato tanto e alla fine ci sono riuscito.
3. Ne partitivo: «part of a whole»
Now look at ne. Notice that ne replaces a noun introduced by di / the partitive (del, della, dei, delle = some, a part) — it answers the question “how much? which part?”. Vuoi del caffè? → Ne vuoi? (Do you want [some] coffee?). Ho comprato delle mele → Ne ho comprate (I bought [some] apples). Ne is rendered as “of it / of them / some”. The difference between lo/la and ne is worth remembering right away: lo/la/li/le replace the WHOLE noun (Mangio la torta → La mangio: I eat the WHOLE cake). Ne replaces a PART (Mangio della torta → Ne mangio: I eat some cake). This “whole vs part” distinction is the heart of ne.
| Full expression | Z ne | Znaczenie PL |
|---|---|---|
| Vuoi del pane? | Ne vuoi? | Do you want (some) bread? |
| Bevo del vino. | Ne bevo. | I drink (some) of it. |
| Compro delle mele. | Ne compro. | I buy (some) of them. |
| Mangio della torta. | Ne mangio. | I eat (a piece) of it. |
- — Vuoi del caffè? — Sì, grazie, ne prendo un po'.
- — Hai dei fratelli? — Sì, ne ho due.
- — C'è ancora del latte? — No, non ne è rimasto.
- Questa torta è buonissima: ne voglio ancora!
4. Ne con la quantità: «ne ho due»
This is the most frequent and most practical use of ne at B1. When you give a NUMBER or QUANTITY of something, in Italian you do NOT repeat the noun — you insert ne and leave the number/quantity: “Quante mele hai? — Ne ho tre.” Pattern: ne + verb + number/quantity. Repeating the noun (“Ho tre mele”) or saying just “Ho tre” without ne both sound unnatural. Correct: “Ne ho tre.” PARTICIPLE AGREEMENT (as with lo/la/li/le): in the passato prossimo with ne + quantity the participle agrees in gender and number with the noun that ne replaces: • Quante mele hai mangiato? — Ne ho mangiate tre. (le mele, f. pl. → mangiate) • Quanti libri hai letto? — Ne ho letti due. (i libri, m. pl. → letti) Note: when we speak of something as a whole without a number (ne ho parlato = I talked about it), the participle stays in -o.
| Pytanie | Answer with ne | Uwaga |
|---|---|---|
| Quanti anni hai? | Ne ho venti. | ne = anni; the number goes at the end |
| Quante sorelle hai? | Ne ho una. | ne replaces sorelle |
| Quanto zucchero vuoi? | Ne voglio poco. | quantity: poco/molto/un po' |
| Quante ne hai mangiate? | Ne ho mangiate tre. | passato: uzgodnienie -e (le mele) |
- — Quanti caffè bevi al giorno? — Ne bevo tre.
- — Hai delle sigarette? — Sì, ma ne ho solo due.
- — Quante pizze avete ordinato? — Ne abbiamo ordinate quattro.
- Vuoi del vino? — Sì, ma ne prendo solo un goccio.
5. Ne di argomento e di provenienza: «di questo, da lì»
Two more frequent uses of ne — worth recognising. 1) NE “about it” (di topic) — it replaces di + topic with verbs that take di: parlare di, discutere di, avere bisogno di, avere voglia di, essere sicuro di. • — Parliamo del progetto? — Sì, ne parliamo domani. (ne = del progetto) • Ho bisogno di aiuto. → Ne ho bisogno. (I need it) • Sei sicuro? — Sì, ne sono sicuro. (I'm sure of it) 2) NE of origin — “from there, from that place”, it replaces da + place (direction “from”): “Esci dal cinema? — Sì, ne esco ora.” (I'm coming out of there). Note the contrast with ci: ci = movement TO/IN a place (ci vado = I go there); ne = movement FROM a place (ne torno = I come back from there). A very frequent phrase to remember: “Ne vale la pena.” = It's worth it.
| Full expression | Z ne | Znaczenie PL |
|---|---|---|
| Parlo del lavoro. | Ne parlo. | I’m talking about it. |
| Ho bisogno di soldi. | Ne ho bisogno. | I need them. |
| Ho voglia di pizza. | Ne ho voglia. | I feel like it. |
| Torno da Roma. | Ne torno. | I’m coming back from there. |
- — Hai sentito la notizia? — Sì, ne parlano tutti.
- — Andiamo a teatro? — Sì, ne ho proprio voglia!
- È stato un viaggio lungo, ma ne è valsa la pena.
- — Sei appena uscito dall'ufficio? — Sì, ne esco adesso.