La forma riflessiva
Reflexive verbs
Communicative goal (CEFR A2): I can talk about my daily routine and say what I do to or for myself, or to each other. I can say what time I wake up, get up, wash and get dressed, what my name is and how I feel: «Mi chiamo Anna», «Mi sveglio alle sette», «Mi lavo e mi vesto», «Ci vediamo domani», «Si sono sposati l'anno scorso». This is a "can-do" descriptor: I describe a simple daily schedule, talk about how I feel and about relationships (we see each other, we love each other, we write to each other), and I ask and answer «A che ora ti svegli?». The reflexive form is very common in Italian: you use it every day when you talk about yourself and your routines.
Leggi questa giornata di Marco: «La mattina **mi sveglio** alle sette. Prima **mi alzo**, poi **mi lavo** e **mi faccio** la doccia. **Mi vesto** in fretta e **mi preparo** un caffè. **Mi chiamo** Marco e abito a Bologna. Con la mia ragazza **ci vediamo** ogni sera: **ci abbracciamo**, **ci raccontiamo** la giornata. Ieri **ci siamo divertiti** molto e poi **ci siamo salutati** tardi.» Hai notato quelle paroline davanti al verbo? **mi**, **ti**, **si**, **ci**, **vi**, **si**. E al passato: **ci siamo divertiti** — l'ausiliare è **essere** e il participio finisce in **-i**. Questa è la forma riflessiva.
The reflexive form (riflessiva) is a verb used with a reflexive pronoun that «reflects» the action back onto the subject: I do something TO or FOR MYSELF. In Italian you need TWO things: (1) the right reflexive pronoun before the verb — **mi, ti, si, ci, vi, si** — which changes with the person (it is NOT always «si»!); (2) in the infinitive the verb ends in **-si**: lavar**si**, svegliar**si**, chiamar**si**. We distinguish three types: true reflexives (I wash MYSELF), apparent reflexives (mi sveglio: it is not really «I wake myself up», but grammatically it works the same way) and reciprocals (ci scriviamo = we write to EACH OTHER). KEY POINT at A2: in compound tenses (passato prossimo) the reflexive form ALWAYS takes the auxiliary **essere**, and the participle agrees with the subject (mi sono lavat**o** / lavat**a**). First you will see the forms in context and try to discover the pattern, then we will confirm it.
1. I pronomi riflessivi: mi, ti, si, ci, vi, si
Each person has its own reflexive pronoun. We usually put it BEFORE the conjugated verb. A common mistake is to think that the reflexive always uses «si»; in fact the pronoun changes with the person. Pattern: **(io) mi**, **(tu) ti**, **(lui/lei) si**, **(noi) ci**, **(voi) vi**, **(loro) si**. With the infinitive the pronoun is attached at the end: lavar**si**, alzar**si**. Practical note: in Italian you do NOT leave out the pronoun — without «mi» the sentence loses its reflexive meaning.
| Osoba | Zaimek | Forma | Translation |
|---|---|---|---|
| io | **mi** | mi lavo | I wash myself |
| tu | **ti** | ti lavi | you wash yourself |
| lui / lei | **si** | si lava | he/she washes |
| noi | **ci** | ci laviamo | we wash ourselves |
| voi | **vi** | vi lavate | you (pl.) wash yourselves |
| loro | **si** | si lavano | they wash themselves |
- Ogni mattina **mi lavo** i denti.
- A che ora **ti svegli**?
- I bambini **si vestono** da soli.
- **Ci prepariamo** per la festa.
2. Riflessivi propri: l'azione torna sul soggetto
TRUE reflexives (riflessivi propri) are verbs in which the subject performs the action on HIMSELF: you can say «I wash MYSELF», «I dress MYSELF». Here the reflexive pronoun is a real direct object (= «se stesso», oneself). Test: if you can add «se stesso / da solo» (oneself / by oneself), it is a true reflexive. Examples: lavarsi (to wash oneself), vestirsi (to get dressed), pettinarsi (to comb one's hair), guardarsi (to look at oneself), tagliarsi (to cut oneself). The same verb without the pronoun acts on SOMEONE ELSE: «lavo il bambino» (I wash the child) vs «mi lavo» (I wash myself).
| Without pronoun (on someone else) | Zwrotnie (na siebie) | Znaczenie |
|---|---|---|
| lavo il cane | **mi lavo** | I wash the dog / I wash myself |
| vesto il bambino | **mi vesto** | I dress the child / I get dressed |
| sveglio Marco | **mi sveglio** | I wake Marek up / I wake up |
| guardo la TV | **mi guardo** allo specchio | I watch TV / I look at myself in the mirror |
- **Mi guardo** allo specchio prima di uscire.
- Attento, **ti tagli**!
- La sera Anna **si trucca** poco.
3. Riflessivi apparenti: la routine quotidiana
APPARENT reflexives (riflessivi apparenti) are verbs that look reflexive grammatically (they have the pronoun mi/ti/si...), but in meaning the action does NOT literally return to the subject: it is not «I wake myself up», but simply «I wake up» (it happens to me). Here the pronoun is not a real object, but part of the verb. This is a very important group for describing a daily routine: svegliarsi (to wake up), alzarsi (to get up), addormentarsi (to fall asleep), arrabbiarsi (to get angry), annoiarsi (to get bored), sentirsi (to feel), riposarsi (to rest), chiamarsi (to be called). Note that other languages do not always match Italian here, so it is best to learn these verbs together with their pronoun.
| Bezokolicznik | io | Znaczenie |
|---|---|---|
| svegliarsi | mi sveglio | to wake up |
| alzarsi | mi alzo | to get up |
| addormentarsi | mi addormento | to fall asleep |
| sentirsi | mi sento | to feel |
| chiamarsi | mi chiamo | to be called |
| riposarsi | mi riposo | to rest |
- **Mi chiamo** Giulia e **mi sento** bene oggi.
- La domenica **mi alzo** tardi e **mi riposo**.
- I bambini **si addormentano** subito.
- Perché **ti arrabbi** sempre?
4. Riflessivi reciproci: „l'un l'altro”
RECIPROCAL reflexives (riflessivi reciproci) express an action that two (or more) people do to EACH OTHER. By nature they exist only in the plural: **ci** (we, each other), **vi** (you, each other), **si** (they, each other). Examples: vedersi (to see each other), incontrarsi (to meet), conoscersi (to get to know each other), salutarsi (to greet or say goodbye to each other), abbracciarsi (to hug each other), amarsi (to love each other), scriversi (to write to each other), sposarsi (to get married). For clarity you can add **l'un l'altro / a vicenda** (each other).
- Marco e Anna **si amano** molto.
- **Ci scriviamo** ogni giorno.
- **Ci vediamo** domani!
- Voi due **vi conoscete** da quanto tempo?
5. Tempi composti: sempre con ESSERE + accordo
This is the most important rule of the sheet at A2. In compound tenses (for example the passato prossimo) ALL reflexive verbs — true, apparent and reciprocal — take the auxiliary **essere** (never avere!). What is more, the past participle AGREES in gender and number with the subject, exactly like an adjective: **-o / -a / -i / -e**. The reflexive pronoun goes BEFORE the auxiliary: mi **sono** lavato, ti **sei** alzata, ci **siamo** divertiti. Pattern: pronoun + essere (present) + participle (agreeing).
| Podmiot | Zaimek + essere | + participio | Translation |
|---|---|---|---|
| io (m.) | mi sono | divertit**o** | I had fun |
| tu (f.) | ti sei | divertit**a** | you had fun (f.) |
| lui | si è | divertit**o** | he had fun |
| lei | si è | divertit**a** | she had fun |
| noi (mieszane) | ci siamo | divertit**i** | we had fun |
| loro (f.) | si sono | divertit**e** | they had fun (f.) |
- Ieri **mi sono svegliata** tardi.
- Marco e Luca **si sono divertiti** alla festa.
- Anna e Maria **si sono conosciute** a scuola.
- **Ci siamo sposati** l'anno scorso.