Il genere del nome
Gender of nouns
Communicative goal (CEFR A1): I can recognise and correctly identify the gender (masculine or feminine) of simple nouns from my surroundings and match the noun with the right article (il libro, la casa). This lets me name people and objects around me correctly. It is a «can-do» descriptor: before every new word I put the right article, because I know that in Italian a noun ALWAYS has a gender and ALWAYS comes paired with an article.
Guarda la mia borsa: c’è **un libro**, **una penna**, **un telefono** e **una mela**. E poi un piccolo problema: ho perso **la chiave**! Hai notato? Alcune parole vanno con **un / il**, altre con **una / la**. Perché «un libro» ma «una penna»? La risposta è il genere: in italiano ogni nome è maschile o femminile.
In Italian every noun has a gender: it is either MASCULINE (maschile) or FEMININE (femminile). There is no neuter gender! Gender must be learned WORD BY WORD, and best of all immediately with the article: not «libro», but «il libro»; not «casa», but «la casa». On this sheet you learn to recognise gender from the ending (-o, -a, -e) and you meet the most important exceptions (la mano, il problema).
1. Maschile o femminile? Guarda la fine della parola
Look at the endings in BOLD and try to work out the rule: what do the words with «il/un» have in common, and those with «la/una»? Usually you can recognise gender from the last letter of the noun. Words ending in **-o** are mostly MASCULINE (il libro, il tavolo). Words ending in **-a** are mostly FEMININE (la casa, la penna). This is the first and most important pattern. Always learn the noun with its article: that way the gender «sticks» to the word in your memory.
| Ending | Rodzaj | Rodzajnik | Examples |
|---|---|---|---|
| -o | masculine (maschile) | il / un | il libro, il tavolo, un gatto |
| -a | feminine (femminile) | la / una | la casa, la penna, una mela |
- Sul tavolo c’è **un libr**o e **una penn**a.
- **Il gatt**o dorme, **la cas**a è tranquilla.
- Mangio **una mel**a e **un panin**o.
2. I nomi in -e: maschili O femminili
Now be careful, here lies the difficulty. Nouns ending in **-e** can be BOTH masculine AND feminine — you cannot tell from the ending alone! «Il fiore» (flower) is masculine, but «la notte» (night) is feminine, and both end in -e. The only safe way is to learn the word together with its article. Look at the table and notice: same ending, different gender.
| Masculine (il / un) | Feminine (la / una) |
|---|---|
| il fiore (kwiat) | la notte (noc) |
| il mare (morze) | la chiave (klucz) |
| il pane (chleb) | la classe (klasa) |
| il giornale (gazeta) | la stazione (dworzec) |
- **Il mare** è bello, ma **la notte** è fredda.
- Ho perso **la chiave** e **il giornale**.
- **La stazione** è vicino al **mare**.
3. Le eccezioni: la mano, il problema, il cinema
Every rule has exceptions, and here they simply have to be memorised. (1) Some words in -a are MASCULINE: very often they are words of Greek origin in -ma (il problema, il programma, il tema, il sistema, il clima). (2) The word «la mano» (hand) ends in -o but is FEMININE! (3) Short words in -o that are abbreviations (il cinema from «cinematografo», la foto from «fotografia», la moto from «motocicletta», l’auto) keep the gender of the full word: that is why «la foto» is feminine despite the ending -o. Don't panic: there are few exceptions and you learn them one at a time.
| Word | Rodzaj | Why it is an exception |
|---|---|---|
| il problema | masculine | Greek -ma, despite the ending -a |
| il programma | masculine | greckie -ma |
| la mano | feminine | ends in -o, but it is feminine! |
| la foto | feminine | short for «la fotografia» |
| il cinema | masculine | short for «il cinematografo» |
- Ho **un problema** con **il programma**.
- Dammi **la mano** destra.
- Ho fatto **una bella foto** al **cinema**.
4. Persone: maschile e femminile per le persone
For people, gender usually follows sex, and many professions and roles have two forms. A very common pattern: masculine form in **-o** → feminine form in **-a** (il ragazzo → la ragazza, il maestro → la maestra). Another important pattern: masculine in **-tore** → feminine in **-trice** (l’attore → l’attrice). Some nouns in -e refer to both sexes and only the article changes (il cantante / la cantante, lo studente / la studentessa — careful here, sometimes -essa is added).
| Masculine | Feminine | Pattern |
|---|---|---|
| il ragazzo | la ragazza | -o → -a |
| il maestro | la maestra | -o → -a |
| l’attore | l’attrice | -tore → -trice |
| lo studente | la studentessa | -e → -essa |
- Marco è **un ragazzo**, Anna è **una ragazza**.
- Mio padre è **un attore**, mia madre è **un’attrice**.
- Sono **uno studente**; lei è **una studentessa**.