Gli aggettivi e i pronomi indefiniti
Indefinite adjectives and pronouns
Communicative goal (CEFR B1): I can talk about indefinite quantities and about people and things without naming them, and I can express the lack of something. I can say «ho alcuni amici a Roma», «c'è qualche problema», «ogni giorno studio italiano», «ognuno ha la sua opinione», «qualcuno ha chiamato», «vuoi qualcosa da bere?», «non c'è niente in frigo», «non conosco nessuno qui». I can tell the adjective use (before a noun: qualche libro, alcuni libri, ogni libro) from the pronoun use (in place of a noun: qualcuno, qualcosa, niente, nessuno). I master an important B1 feature: the DOUBLE NEGATIVE (non... niente, non... nessuno) and the way it disappears when the negative word comes at the start of the sentence (Nessuno è venuto). This is a «can-do» descriptor: I describe the world in a general, imprecise way, as naturally as a native speaker.
Leggi questo messaggio: «Ciao! Ti scrivo perché ho qualche dubbio sulla festa. Ho invitato alcuni amici, ma qualcuno non ha ancora risposto. C'è qualcosa che posso portare? Io ogni anno porto il tiramisù, ma quest'anno non ho ancora deciso niente. Ah, una cosa: nessuno mangia carne, quindi prepariamo solo piatti vegetariani. Ognuno può portare una bibita. Non manca nulla, vero? A presto!» Hai notato? qualche dubbio (singolare!), alcuni amici (plurale), ogni anno (sempre singolare), qualcuno / qualcosa / nessuno / niente da soli (senza nome dopo). Sono gli indefiniti: parlano di quantità e identità in modo... non definito.
Indefinite words (indefiniti) are used to talk about quantity and identity in a general way: «some», «a few», «every», «someone», «something», «nothing», «nobody». There are three main traps. TRAP ONE, number: «qualche» and «ogni» ALWAYS go with a SINGULAR noun, even though they have a plural meaning (qualche libro = «a few books», literally «some book»). TRAP TWO, adjective vs pronoun: some words stand BEFORE a noun (alcuni amici, ogni giorno), while others stand ALONE in place of a noun (qualcuno, qualcosa, nessuno). TRAP THREE, the DOUBLE NEGATIVE: when the negative word comes AFTER the verb, Italian requires «non» before the verb: «non vedo niente», «non conosco nessuno». But watch out: when the negative word comes at the START of the sentence, «non» disappears: «Nessuno è venuto» (NOT «Nessuno non è venuto»). First you will look at the forms in the text and try to discover the pattern yourself, then we will confirm it.
1. Quantità indefinita: alcuni / qualche (a few, some)
Look at the HIGHLIGHTED forms: ho **alcuni** amici, ho **qualche** amico. Both mean «a few / some», but grammatically they behave DIFFERENTLY. **alcuni / alcune** is a PLURAL adjective (alcuni — masc., alcune — fem.): **alcuni** libri, **alcune** case. **qualche**, on the other hand, is INVARIABLE and, this is the key point, ALWAYS goes with a SINGULAR noun, even though its meaning is plural: **qualche** libro, **qualche** casa, **qualche** amico. «Qualche libro» means «a few books», not «one book»! The rule: alcuni/alcune + plural = qualche + singular. They are two ways of expressing the same idea. As a pronoun, «alcuni/alcune» can also be used on its own: «**Alcuni** dicono di sì, altri di no.»
| Znaczenie | alcuni / alcune (+ l. mn.) | qualche (+ l. poj.) |
|---|---|---|
| a few books | alcuni libri | qualche libro |
| a few houses | alcune case | qualche casa |
| a few friends | alcuni amici | qualche amico |
| kilka godzin | alcune ore | qualche ora |
- Ho **alcuni** amici a Roma e **qualche** amico a Milano.
- Vorrei comprare **qualche** rivista.
- **Alcune** studentesse hanno superato l'esame.
2. Totalità distributiva: ogni / ognuno (each, every)
Here we have the adjective–pronoun pair. **ogni** is an ADJECTIVE meaning «every / each»: it is INVARIABLE and ALWAYS goes with a SINGULAR noun: **ogni** giorno (every day), **ogni** anno (every year), **ogni** studente, **ogni** casa. There are no plural forms of «ogni». **ognuno / ognuna**, on the other hand, is a PRONOUN meaning «everyone / each one»: it stands ALONE, in place of the person, and exists only in the singular: **Ognuno** ha i suoi gusti («Everyone has their own tastes»). Pattern: ogni + noun (adjective) ↔ ognuno without a noun (pronoun). «Ogni» is often used in time expressions to indicate frequency: ogni giorno = every day, ogni due ore = every two hours.
| Forma | Rola | Liczba | Example |
|---|---|---|---|
| ogni | przymiotnik (+ rzeczownik) | tylko poj. | ogni giorno, ogni casa |
| ognuno (m.) | zaimek (sam) | tylko poj. | ognuno di noi |
| ognuna (f.) | zaimek (sam) | tylko poj. | ognuna di loro |
- **Ogni** giorno studio italiano per un'ora.
- **Ognuno** ha la sua opinione.
- Il treno parte **ogni** due ore.
- **Ognuna** di voi riceverà un attestato.
3. Persone e cose indefinite: qualcuno / qualcosa (someone / something)
These are PRONOUNS: they stand alone and replace a person or thing we do not know. **qualcuno** = «someone» (always masculine in form, invariable): **Qualcuno** ha bussato. **qualcosa** = «something» (invariable): Vuoi **qualcosa** da bere? Remember two important constructions, typical of B1: (1) qualcosa DI + adjective (masculine!): «qualcosa **di** bello» (something nice), «qualcosa **di** importante»; (2) qualcosa DA + infinitive: «qualcosa **da** mangiare» (something to eat), «qualcosa **da** fare». The same patterns apply to «niente/nulla»: niente di speciale, niente da fare. These two little words, «di» before the adjective and «da» before the infinitive, are essential and often forgotten.
| Pattern | Example | Po polsku |
|---|---|---|
| qualcosa di + przym. | qualcosa di buono | something good |
| qualcosa da + bezok. | qualcosa da bere | something to drink |
| niente di + przym. | niente di nuovo | nic nowego |
| niente da + bezok. | niente da fare | nic do roboty |
- **Qualcuno** ha chiamato mentre eri fuori.
- Vuoi **qualcosa** da bere?
- Ho visto **qualcosa di** strano.
- C'è **qualcuno** in casa?
4. La negazione: niente/nulla, nessuno (nic, nikt) i la doppia negazione
The most important part for the B1 level. **niente** and **nulla** mean the same thing, «nothing» (they are interchangeable; «niente» is more common in speech). **nessuno** = «nobody» (as a pronoun) or «no, not any» (as an adjective). KEY RULE: when the negative word comes AFTER the verb, Italian requires the DOUBLE NEGATIVE: «non» before the verb: «**Non** vedo **niente**» (I don't see anything), «**Non** conosco **nessuno**» (I don't know anyone). But note the second rule: when the negative word comes at the START of the sentence (before the verb), «non» DISAPPEARS: «**Nessuno** è venuto» (Nobody came, without «non»!), «**Niente** è impossibile» (Nothing is impossible). Also, **nessuno** as an adjective («no, not any») exists only in the singular and behaves like the indefinite article: nessun libro, nessuno studente, nessuna casa, nessun'amica.
| Pozycja | Schemat | Example |
|---|---|---|
| przeczenie PO czasowniku | non + czasownik + niente/nessuno | Non vedo niente. / Non viene nessuno. |
| przeczenie PRZED czasownikiem | niente/nessuno + czasownik (bez non) | Niente è cambiato. / Nessuno viene. |
| nessun(o/a) jako przymiotnik | jak rodzajnik nieokr. (poj.) | nessun libro, nessuno zaino, nessuna casa |
- **Non** c'è **niente** in frigo.
- **Nessuno** è venuto alla festa.
- **Non** conosco **nessuno** qui.
- **Non** ho **nessun** dubbio.