I linguaggi settoriali (microlingue)
Specialised languages
Communicative goal (CEFR C2): I understand and actively use SECTORAL LANGUAGES (linguaggi settoriali, microlingue) — varieties of the language specific to particular fields: Italian of work/business (italiano del lavoro), legal (giuridico), medical (medico) and academic (accademico-scientifico). I recognise their three dimensions: (1) TECHNICAL VOCABULARY (lessico tecnico) — unambiguous terminology, Latinisms and Graecisms, "collateral technicalities" (tecnicismi collaterali); (2) SPECIALISED TEXTUALITY (testualità specialistica) — typical text genres (contract, judgment, discharge letter, scientific article) and their conventions; (3) STYLE — impersonality, nominalisation, the passive, precision and repetitiveness. At C2 it is a matter of MASTERY: I can switch register between general and specialised language (riformulazione: rendering a technical term in ordinary words and vice versa), consciously choose terminology for the audience (expert vs. layperson) and avoid the calques and false friends typical of each field.
Leggi tre frasi che descrivono lo stesso evento: un uomo cade e si rompe il braccio. Lingua comune: «È caduto e si è rotto il braccio». Lingua medica (referto): «Il paziente, in seguito a caduta accidentale, presenta una frattura composta dell'omero destro; si dispone trattamento conservativo con immobilizzazione in apparecchio gessato». Lingua giuridica (se chiede un risarcimento): «L'attore, a seguito del sinistro occorso in data odierna, ha riportato lesioni personali consistenti nella frattura dell'arto superiore destro, con conseguente inabilità temporanea». Stessa realtà, tre microlingue: ognuna ha il suo lessico (frattura, lesioni, attore, sinistro), la sua sintassi (impersonale, nominale) e i suoi generi testuali (il referto, l'atto di citazione). Le microlingue — del lavoro, giuridica, medica, accademica — non sono lingue separate, ma sottocodici dell'italiano: condividono la grammatica, ma selezionano un lessico e uno stile propri per garantire precisione, economia ed economia espressiva tra specialisti. Padroneggiarle, a livello C2, significa saperci entrare e uscire a comando.
SECTORAL LANGUAGES (linguaggi settoriali, or LINGUE SPECIALI / MICROLINGUE) are varieties of language used by specialists in a given field to communicate about that field. They are not separate languages: they share the grammar of general Italian, but choose from it their own LESSICO (terminology) and their own STYLE, and use typical text GENRES (generi testuali). The Italian tradition (Berruto, Cortelazzo) distinguishes several key ones: Italian OF WORK/business (business, administration, economics), LEGAL-ADMINISTRATIVE (law, offices), MEDICAL (medicine) and ACADEMIC/scientific (science). Common stylistic features: precision and unambiguity of terms (monosemy), impersonality (passive, impersonal si), nominalisation, Latinisms and Graecisms, repetitiveness (the same term instead of a synonym — unlike literary style, which avoids repetition). Cortelazzo distinguishes SPECIFIC TECHNICALITIES (tecnicismi specifici: strictly technical terms, «ipertensione», «usucapione») and COLLATERAL TECHNICALITIES (tecnicismi collaterali: non-technical words, but typical of the register of a field: the doctor says «accusare un dolore» and «auscultare» instead of «sentire»). There are three traps: (1) FALSE FRIENDS in terminology (e.g. in legal language «attore» = the person bringing the claim in court, not someone who acts); (2) register calques — putting a colloquial word where the field requires a term; (3) differences in genres and phraseology (e.g. the heading of a judgment or the courtesy formulas in a work e-mail are worded differently in different languages). In this sheet we learn to SWITCH CONSCIOUSLY between general language and four microlanguages.
1. Che cos'è una microlingua: tecnicismi, monosemia, riformulazione
A sectoral language is defined by three things: VOCABULARY, SYNTAX and GENRES. The most important is the vocabulary, and within it the distinction introduced by Michele Cortelazzo: • SPECIFIC TECHNICALITIES (tecnicismi specifici) — strictly technical words belonging only to a particular field and (ideally) MONOSEMIC, that is, with a single sharp meaning: med. «anamnesi, prognosi, flogosi»; legal «usucapione, comodato, querela»; econ. «ammortamento, insolvenza, plusvalenza». • COLLATERAL TECHNICALITIES (tecnicismi collaterali) — words that are not technical in themselves, but are the PREFERRED, "trade" way of saying something ordinary. A doctor will not write «ha la febbre alta» but «presenta iperpiressia / è piretico»; not «il malato dice di avere dolore» but «il paziente accusa/lamenta dolore»; not «ho ascoltato il cuore» but «ho auscultato». These are exactly what give away (in)competence in the register. The key C2 skill is REFORMULATION (riformulazione): being able to render a term in ordinary words for a layperson («iperpiressia» = «febbre molto alta») and vice versa. Microlanguages also value monosemy and REPETITION: unlike literary prose, which avoids repeating a word, a specialised text deliberately repeats the same term («il contraente… il contraente… il contraente»), because replacing it with a synonym could risk imprecision.
| Lingua comune | Microlingua (tecnicismo) | Settore |
|---|---|---|
| la febbre alta | l'iperpiressia / il paziente è piretico | medico |
| chi fa causa / chi cita in giudizio | l'attore | giuridico |
| chi è citato in giudizio | il convenuto | giuridico |
| i soldi che si devono restituire | il debito / l'esposizione debitoria | del lavoro |
| dire di avere un dolore | accusare / lamentare un dolore | medico |
| la perdita di valore di un bene nel tempo | l'ammortamento | del lavoro |
| il fatto descritto nello studio | il fenomeno oggetto d'indagine | accademico |
- Il referto recita: «paziente apiretico, eupnoico, emodinamicamente stabile».
- Ai fini della presente trattazione, per «contraente» si intende la parte che sottoscrive il contratto.
- In termini semplici, l'«ammortamento» è la perdita di valore di un macchinario distribuita negli anni.
2. L'italiano del lavoro e dell'economia: aziendale, e-mail, anglismi
ITALIAN OF WORK (italiano del lavoro: business, economic, administrative) is the sectoral language of the office, the company and finance. Features: • Economic-accounting terminology: «fatturato (turnover), utile/perdita (profit/loss), bilancio (balance sheet), liquidità, insolvenza, plusvalenza (capital gain), ammortamento, scadenza, acconto/saldo». • The phraseology of business correspondence, highly conventional: «In riferimento alla Vostra del…, Le scrivo in merito a…, Resto in attesa di un Suo riscontro, La ringrazio anticipatamente, Distinti saluti / Cordiali saluti». Note the capital letters of «Vostra/Suo» (courtesy form) and the difference in register between «Cordiali» (less formal) and «Distinti» (more formal). • Many ANGLICISMS, often untranslated: «il budget, il meeting, la deadline, il feedback, lo stakeholder, il target, la mission, fare il punto, schedulare, deliverare». Some are corporate jargon (aziendalese), overused and criticised — a skilled speaker doses them consciously. • Impersonal and nominal style in documents: «Si comunica che…, A fronte del mancato pagamento, si procederà a…». In an Italian work e-mail a concise, conventional formula is appreciated; a tone that is too warm or wordy can seem out of place.
| Funzione | Formula italiana | Rejestr / uwaga (PL) |
|---|---|---|
| apertura formale | Gentile Dottoressa, / Egregio Direttore, | very formal, official |
| apertura neutra | Buongiorno, / Salve, | neutral, increasingly common |
| riferimento | In riferimento alla Sua e-mail del… | reference to the previous message |
| richiesta | La pregherei di… / Le sarei grato se… | polite request (condizionale) |
| attesa di risposta | Resto in attesa di un Suo cortese riscontro. | fixed closing formula |
| chiusura formale | Distinti saluti | the most formal (≈ «Yours faithfully») |
| chiusura neutra | Cordiali saluti | neutralnie-uprzejmie (≈ „Pozdrawiam serdecznie”) |
- Gentile Dottoressa Bianchi, in riferimento alla Sua richiesta, Le confermo la disponibilità per un incontro. Resto in attesa di un Suo riscontro. Distinti saluti.
- A fronte del mancato saldo della fattura entro la scadenza pattuita, ci vediamo costretti a sospendere la fornitura.
- Nella riunione di domani faremo il punto sul budget e fisseremo la deadline del progetto.
3. L'italiano giuridico-amministrativo: latinismi, attore/convenuto, burocratese
ITALIAN LEGAL LANGUAGE (italiano giuridico) is perhaps the most formalised sectoral language: it strives for absolute precision and unambiguity, at the expense of readability. Features: • LATIN: numerous Latinisms and Latin phrases preserved in toto: «de cuius, ratio, dolo, ex lege, ad hoc, prima facie, ipso iure, usucapione, contra legem». • FALSE-FRIEND TERMS and terms with a meaning different from the ordinary one: «attore» = the plaintiff, the party bringing the claim (NOT an actor/performer); «convenuto» = the defendant; «querela» = the act by which the injured person asks for a crime to be prosecuted (NOT an ordinary quarrel or complaint); «sinistro» = a damaging event (e.g. a road accident), not only "left-handed/sinister"; «comparire» = to appear before the judge. • BUROCRATESE and extreme nominalisation: «ai sensi e per gli effetti di cui all'art…, in ottemperanza a…, fatto salvo quanto previsto…, il sottoscritto…, con la presente si comunica che…». • Tenses and moods: frequent FUTURE with prescriptive value («il conduttore corrisponderà il canone entro il…» — the tenant shall pay the rent by…), congiuntivo in rules, impersonal «si» and the passive. Terminological false friends are decisive: «attore/convenuto», «querela», and differences in the names of documents (atto di citazione, ricorso, sentenza, ordinanza, decreto). Different legal systems have different categories, so "word for word" translation is treacherous — a skilled user knows the concept, not just the word.
| Termine giuridico | Significato corretto (PL) | Falsa interpretazione |
|---|---|---|
| l'attore | the claimant (who brings the action) | NIE „aktor” |
| il convenuto | pozwany | NOT «agreed upon» |
| la querela | report of a crime (on request) | NOT the colloquial «complaint/quarrel» |
| il sinistro | zdarzenie/szkoda (np. drogowa) | NOT only «left/ominous» |
| comparire (in giudizio) | to appear before the court | NOT «to show up» in the casual sense |
| l'usucapione | zasiedzenie | (brak potocznego odpowiednika) |
| il dolo | intent / wilful misconduct | NOT «pain» (= il dolore) |
- L'attore conviene in giudizio il convenuto chiedendo il risarcimento dei danni patiti a seguito del sinistro.
- Ai sensi e per gli effetti dell'art. 1453 c.c., la parte adempiente ha facoltà di chiedere la risoluzione del contratto.
- Il sottoscritto, con la presente, dichiara sotto la propria responsabilità di non aver riportato condanne penali.
4. L'italiano medico e quello accademico: impersonalità e testualità
Two sectoral languages with a strong tendency towards OBJECTIFICATION. MEDICAL ITALIAN (italiano medico): • Terminology of Greek and Latin origin: «anamnesi (medical history), diagnosi, prognosi, eziologia, flogosi (inflammation), iperpiressia (very high fever), dispnea (shortness of breath), cefalea (headache), neoplasia». • Collateral technicalities: «il paziente ACCUSA/LAMENTA dolore», «si AUSCULTA il torace», «si RISCONTRA…», «all'esame OBIETTIVO…», «in ANAMNESI…», «si DISPONE/PRESCRIVE…». • Genres: cartella clinica (patient record), referto (report), anamnesi, lettera di dimissione (discharge letter), ricetta (prescription). Impersonal style: «si dispone, si consiglia, è stato sottoposto a…». ACADEMIC/SCIENTIFIC ITALIAN (italiano accademico/scientifico): • Impersonality through the passive and impersonal si, and traditionally also through the PLURALE MODESTIAE («come abbiamo dimostrato, riteniamo che…») instead of "io". • Metatextual connectors organising the argument: «in primo luogo… in secondo luogo…, come si è detto, va premesso che, ai fini della presente trattazione, in conclusione». • Genres: scientific article, abstract, review, thesis; sections (introduction, methods, results, discussion). • Citation, hedging (caution in assertions): «i dati suggeriscono/sembrano indicare che…, è plausibile ipotizzare che…». In both fields do NOT use "io" where the convention requires impersonality or the plurale modestiae; in medicine do not replace collateral technicalities with colloquial words («il malato dice che gli fa male» sounds unprofessional compared with «il paziente accusa dolore»).
| Settore | Generi tipici | Tratto stilistico dominante |
|---|---|---|
| lavoro/economia | e-mail, report, bilancio, contratto | formule fisse, anglismi, nominale |
| giuridico | atto di citazione, sentenza, ricorso, contratto | latinismi, burocratese, monosemia |
| medico | cartella clinica, referto, lettera di dimissione | grecismi/latinismi, impersonale, collaterali |
| accademico | articolo, abstract, recensione, tesi | passivo, plurale modestiae, connettori, hedging |
- In anamnesi: il paziente accusa cefalea e dispnea da sforzo; all'esame obiettivo si ausculta un soffio sistolico.
- Si dispone trattamento conservativo; il paziente verrà rivalutato a distanza di trenta giorni.
- Come si è osservato, i dati raccolti sembrano indicare una correlazione; tuttavia, è plausibile ipotizzare che siano in gioco altri fattori.