I numerali
Numbers
Communicative goal (CEFR A1): I can count, give my age and phone number, tell the time, dates and prices, order and shop. I can say «ho ventitré anni», «sono le tre e mezza», «costa dieci euro e cinquanta», «oggi è il primo giugno», «abito al terzo piano», «un quarto di vino», «il doppio». I can tell CARDINAL numbers (uno, due, tre — how many?), ORDINAL numbers (primo, secondo, terzo — in what position?), MULTIPLICATIVES (doppio, triplo) and FRACTIONS (mezzo, un terzo, un quarto) apart. This is a «can-do» descriptor: I can cope with numbers in everyday situations — in a shop, at the station, in a café, when arranging to meet.
Leggi questo dialogo al bar: «— Buongiorno! Vorrei **due** caffè e **un** cornetto. Quant'è? — Sono **tre** euro e **cinquanta**. — Ecco **cinque** euro. — Grazie, ecco il resto. A che ora apre la banca? — Alle **nove**, ma oggi è il **primo** maggio, è chiuso. — Ah, è vero! Allora torno il **due**. Abito al **terzo** piano, in via Garibaldi **ventuno**.» Hai notato? **due** caffè, **tre** euro (numeri per contare); il **primo** maggio, il **terzo** piano (numeri d'ordine); **alle nove** (l'ora). Sono i numerali: contano, ordinano, dicono prezzi, ore e date.
Numerals (numerali) are the words we use to count and put the world in order. In Italian they fall into four groups: CARDINALS (cardinali: uno, due, tre — they answer the question «how many?»), ORDINALS (ordinali: primo, secondo, terzo — «in what position?»), MULTIPLICATIVES (moltiplicativi: doppio, triplo — «how many times more») and FRACTIONS (frazionari: mezzo, un terzo — parts of a whole). There are three main traps. FIRST, agreement: cardinal numbers are mostly INVARIABLE (tre, dieci, venti do not change), but «uno» behaves like the indefinite article (un, uno, una, un'), and ordinals change like adjectives (primo/prima/primi/prime). SECOND, dates: in Italian dates use the CARDINAL number (il due maggio), with ONE exception: the first day of the month is «il primo» (ordinal). THIRD, the time: we say «sono LE due», «sono LE tre» with the feminine article, because «le ore» is understood. First you will look at the forms in context, try to discover the rule, then we will confirm it.
1. I numeri cardinali: contare (cardinal numbers)
Cardinal numbers answer the question «quanti? / quante?» (how many?). The good news: most of them are INVARIABLE — **tre** libri, **tre** case, **dieci** euro (the form does not change, whatever the gender). The exception is **uno**, which before a noun behaves exactly like the indefinite article: **un** libro, **uno** studente, **una** casa, **un'**amica. Notice how the numbers are formed: from 11 to 16 the ending is «-dici» (**undici, dodici, tredici, quattordici, quindici, sedici**), while from 17 it is the other way round (**diciassette, diciotto, diciannove**). Tens are joined to units without a space: venti + uno = **ventuno** (the «-i» is lost!), venti + tre = **ventitré** (with an accent!), trenta + otto = **trentotto** (the «-a» is lost before a vowel). Hundreds and thousands: **cento** (invariable), **mille** → plural **mila** (duemila, tremila).
| Liczba | Italian | Liczba | Italian |
|---|---|---|---|
| 1 / 2 / 3 | uno, due, tre | 16 / 17 | sedici, diciassette |
| 4 / 5 / 6 | quattro, cinque, sei | 20 / 21 / 23 | venti, ventuno, ventitré |
| 7 / 8 / 9 | sette, otto, nove | 30 / 38 | trenta, trentotto |
| 10 / 11 / 12 | dieci, undici, dodici | 40 / 50 / 60 | quaranta, cinquanta, sessanta |
| 13 / 14 / 15 | tredici, quattordici, quindici | 100 / 1000 / 2000 | cento, mille, duemila |
- Ho **due** fratelli e **tre** sorelle.
- Ci sono **ventuno** studenti in classe.
- Il libro costa **ventitré** euro.
- In questo stadio ci sono **duemila** posti.
2. L'eccezione „uno”: l'accordo come l'articolo (akord „uno”)
Only the number **uno** agrees with the noun, and it does so EXACTLY like the indefinite article (see the sheet on articles). Before a masculine noun: **un** libro, but **uno** studente / **uno** zaino (before s+consonant, z, gn, ps, x). Before a feminine noun: **una** casa, but **un'**amica (before a vowel, with an apostrophe!). When «uno» stands ALONE (without a noun, as a number), it has its full form: «Quanti ne vuoi? — **Uno**.» / «**Una**.». Also remember the rule from earlier sheets: after «questo/quello» we do NOT use an article, but a numeral can follow: «questo è il **primo**».
| Rodzaj / kontekst | Forma | Example |
|---|---|---|
| m. before a consonant | un | un libro, un caffè |
| m. przed s+sp., z, gn, ps | uno | uno studente, uno zaino |
| f. before a consonant | una | una casa, una pizza |
| f. before a vowel | un' | un'amica, un'ora |
- Vorrei **un** caffè e **una** brioche.
- C'è **uno** studente che ti cerca.
- Ho aspettato **un'**ora intera.
- Quante mele vuoi? — Solo **una**.
3. I numeri ordinali: mettere in ordine (ordinal numbers)
Ordinal numbers answer the question «in what position?». From 1 to 10 they have their own forms (learn them by heart!): **primo, secondo, terzo, quarto, quinto, sesto, settimo, ottavo, nono, decimo**. From 11 onwards they are formed regularly: take the cardinal number, DROP the final vowel and add **-esimo**: undici → **undicesimo**, venti → **ventesimo**, cento → **centesimo**. NOTE: unlike cardinals, ordinals CHANGE like ordinary adjectives in -o: gender and number must agree with the noun: il **primo** giorno, la **prima** volta, i **primi** giorni, le **prime** volte. They are often written with a digit and a small sign: 1º, 1ª, 3º, 3ª.
| Liczba | Ordinal | Liczba | Ordinal |
|---|---|---|---|
| 1. | primo | 6. | sesto |
| 2. | secondo | 7. | settimo |
| 3. | terzo | 8. | ottavo |
| 4. | quarto | 9. | nono |
| 5. | quinto | 10. | decimo |
| 11. / 20. / 100. | undicesimo, ventesimo, centesimo | — | (cardinal − vowel + -esimo) |
- Abito al **terzo** piano.
- È la **prima** volta che vengo a Roma.
- Sono arrivati i **primi** turisti.
- Carlo è il **ventesimo** della lista.
4. Usi pratici: ore, date, prezzi (godziny, daty, ceny)
Here numbers are at work in real life. THE TIME: we ask «Che ora è? / Che ore sono?» and answer with the FEMININE article (because «le ore» is understood): **sono le** due, **sono le** tre, **è l'**una (singular!), **è** mezzogiorno / mezzanotte (noon / midnight). Minutes are added with «e»: le tre **e** dieci, le otto **e mezza** (half past), le nove **e un quarto** (quarter past). THE DATE: we use the CARDINAL number + the name of the month, with one exception — the first day is **il primo** (ordinal!): **il due** maggio, **il quindici** agosto, BUT **il primo** gennaio. The year: nel **duemilaventisei**. THE PRICE: «Quanto costa? / Quant'è?», and the answer: costa **dieci euro**, sono **tre euro e cinquanta** (euro is invariable!).
| Sytuacja | Pytanie | Answer (example) |
|---|---|---|
| Godzina | Che ore sono? | Sono le otto e mezza. / È l'una. |
| Godzina (1:00 / 12:00) | Che ora è? | È l'una. / È mezzogiorno. |
| Date (ordinary day) | Che giorno è oggi? | È il due giugno. (cardinal number) |
| Data (1. dnia) | Quando? | Il primo maggio. (exception: ordinal) |
| Cena | Quant'è? | Sono dodici euro e cinquanta. |
- **Sono le** quattro **e un quarto**.
- **È l'una e mezza**.
- Oggi è **il primo** ottobre, domani è **il due**.
- Il caffè costa **un euro e venti**.
5. Moltiplicativi e frazionari: doppio, mezzo, un quarto (multiples and fractions)
Two smaller but useful groups. MULTIPLICATIVES (moltiplicativi) say «how many times more»: **doppio** (double), **triplo** (triple), **quadruplo** (quadruple). They are also used as nouns: «pago **il doppio**» (I pay double). FRACTIONS (frazionari) express a part of a whole and are formed neatly: numerator = CARDINAL number, denominator = ORDINAL number: **un terzo** (1/3), **un quarto** (1/4), **due quinti** (2/5 — note: the ordinal is plural, because of «due»!). The exception is «half» — **mezzo / metà**: **mezzo** chilo (half a kilo), **un'ora e mezza** (an hour and a half), **la metà** della torta (half of the cake). «mezzo» before a noun usually agrees: **mezza** bottiglia, **mezzo** litro.
| Typ | Italian | Po polsku |
|---|---|---|
| wielokrotny | il doppio, il triplo | double, triple |
| fraction 1/3, 1/4 | un terzo, un quarto | jedna trzecia, jedna czwarta |
| fraction 2/5 | due quinti | two fifths (ordinal in the plural) |
| half | mezzo / metà | half (adjective) |
- Pago **il doppio** rispetto all'anno scorso.
- Vorrei **mezzo** chilo di pane.
- Ha mangiato **un quarto** della pizza.
- Ho studiato **un'ora e mezza**.