Il numero del nome
Singular and plural nouns
Communicative goal (CEFR A1): I can talk about one thing and about many things, that is, form the plural of nouns and adapt the article. I can say «Ho un libro / Ho due libri», «C'è una casa / Ci sono tre case», «Vorrei un caffè / due caffè», «Compro le banane e le arance al mercato». I know that a noun in -o forms its plural in -i, in -a in -e, and in -e in -i; I also know invariable words (la città → le città) and some important exceptions (l'uomo → gli uomini). It is a «can-do» descriptor: I count objects and people and speak correctly about their plurality in a shop, at home and when describing my surroundings.
Leggi questa lista della spesa: «Compro un libro e due libri, una mela e tre mele, un fiore e tanti fiori. Al bar prendo un caffè; i miei amici prendono due caffè. In città ci sono molte città vicine, ma quante macchine, quante banane, quante arance!» Hai notato? libro → libri, mela → mele, fiore → fiori. Ma caffè e città non cambiano mai. Il nome può essere singolare (uno) o plurale (tanti): cambia la fine della parola, e cambia anche l'articolo.
In Italian a noun changes its ending in the plural, and the rule is EXCEPTIONALLY simple and regular. You just need to remember three patterns that depend on the last letter of the singular: -o → -i, -a → -e, -e → -i. On this sheet you first look at examples and try to discover the pattern, then we confirm it. You will also see some «spelling traps» (libro → libri, but amico → amici and medico → medici; arancia → arance), the words that do NOT change (la città → le città, il caffè → i caffè) and a handful of irregular ones (l'uomo → gli uomini). Remember rule number one: ALWAYS learn a noun with its article, because the article changes in the plural too (il → i, la → le, l' → gli/le).
1. Tre regole d'oro: -o → -i, -a → -e, -e → -i
Look at the endings in BOLD and notice the pattern. Italian forms the plural by changing the last vowel of the word according to three rules. A masculine noun in **-o** ends in **-i** in the plural: il libr**o** → i libr**i**. A feminine noun in **-a** ends in **-e**: la cas**a** → le cas**e**. A noun in **-e** (masculine OR feminine) ends in **-i**: il fior**e** → i fior**i**, la chiav**e** → le chiav**i**. Note that the article changes along with the noun: il → **i**, la → **le**, l' → **gli** (before a vowel, m.) or **le** (f.). First look at the examples, then confirm the rule in the table.
| Liczba pojedyncza | Liczba mnoga | Rule | Znaczenie |
|---|---|---|---|
| il libro | i libri | -o → -i | book / books |
| lo zaino | gli zaini | -o → -i | plecak / plecaki |
| la casa | le case | -a → -e | dom / domy |
| la mela | le mele | -a → -e | apple / apples |
| il fiore | i fiori | -e → -i | kwiat / kwiaty |
| la chiave | le chiavi | -e → -i | klucz / klucze |
- Ho **un libro** interessante. → Ho **due libri** interessanti.
- C'è **una casa** rossa. → Ci sono **tre case** rosse.
- Dov'è **la chiave**? → Dove sono **le chiavi**?
2. Pisownia: -ca/-ga, -co/-go, -cia/-gia
This is not a new grammar rule but a matter of SPELLING: the sound of the consonant c/g must be preserved. Feminine words in **-ca/-ga** add **h** in the plural to keep the hard «k»/«g» sound: l'ami**ca** → le ami**che**, la ri**ga** → le ri**ghe**. The same usually applies to masculine words in **-co/-go** when the stress falls on the syllable before the ending: il fuo**co** → i fuo**chi**, il la**go** → i la**ghi**. BUT beware of two common exceptions where h is NOT added: l'ami**co** → gli ami**ci**, il medi**co** → i medi**ci** (here the «c» becomes soft). Feminine words in **-cia/-gia**: if there is a vowel before them, they stay -cie/-gie (la cami**cia** → le cami**cie**); if a consonant, the i is dropped: l'aran**cia** → le aran**ce**, la piog**gia** → le piog**ge**.
| Liczba pojedyncza | Liczba mnoga | Uwaga |
|---|---|---|
| l'amica | le amiche | -ca → -che (twarde k) |
| la riga | le righe | -ga → -ghe (twarde g) |
| il fuoco | i fuochi | -co → -chi (twarde k) |
| il lago | i laghi | -go → -ghi (twarde g) |
| l'amico | gli amici | exception: -co → -ci |
| il medico | i medici | exception: -co → -ci |
| la camicia | le camicie | vowel + -cia → -cie |
| l'arancia | le arance | consonant + -cia → -ce |
- Le mie **amiche** sono simpatiche.
- Al mercato compro **le arance** e **le banane**.
- In Italia ci sono molti **laghi** e **medici** bravi.
3. Nomi invariabili: che non cambiano mai
Some nouns HAVE the same form in the singular and the plural — only the article (and the numeral) changes, while the word stays the same. These are mainly words ending in a stressed vowel (la citt**à**, il caff**è**, l'universit**à**, il papà), shortened words (il cinema, la foto, l'auto, la moto, la bici) and foreign words (il bar, lo sport, il computer, il film). Here the article is your ONLY signal of number: **la** città (one) → **le** città (many), **il** caffè → **i** caffè. So, once again: learn the noun with its article!
| Liczba pojedyncza | Liczba mnoga | Dlaczego |
|---|---|---|
| la città | le città | akcent na -à |
| il caffè | i caffè | akcent na -è |
| l'università | le università | akcent na -à |
| la foto | le foto | shortened word (fotografia) |
| il cinema | i cinema | shortened word (cinematografo) |
| il film | i film | foreign word |
- Visito **una città** bella. → Visito **tre città** belle.
- Vorrei **un caffè**. → Vorremmo **due caffè**.
- Guarda **le foto** delle vacanze!
4. Plurali irregolari e cambio di genere
There is also a small group of irregular nouns that must be memorised separately. The most important: l'**uomo** → gli **uomini** (man → men). Other frequent ones: l'uovo → le uova, il dito → le dita, la mano → le mani (a feminine word in -o!), il dio → gli dei. A curiosity: some words in **-o (m.)** become feminine in the plural and end in **-a** — often these are parts of the body: il braccio → le braccia, il ginocchio → le ginocchia. Don't try to learn them all by heart at once — it is enough to recognise the most common ones and to know that they exist.
| Liczba pojedyncza | Liczba mnoga | Znaczenie |
|---|---|---|
| l'uomo | gli uomini | man / men |
| la mano | le mani | hand / hands (f., although it ends in -o) |
| l'uovo | le uova | jajko / jajka |
| il braccio | le braccia | arm / arms |
| il dito | le dita | palec / palce |
- Quegli **uomini** parlano italiano.
- Ho due **mani** e dieci **dita**.
- A colazione mangio due **uova**.