I pronomi
Pronouns
Communicative goal (CEFR A1): I can introduce myself and other people and talk about who does an action, using subject personal pronouns (io, tu, lui, lei, noi, voi, loro). I can say “Io sono Marco”, “Tu sei polacco?”, “Lei è la mia insegnante”, “Noi siamo studenti”. Most important at A1: I understand that in Italian the subject is usually OMITTED, because the verb ending already tells who does the action (“Sono italiano”, not “Io sono italiano”), and I know WHEN it is still worth using it (contrast, emphasis, polite “Lei”). This is a “can-do” descriptor: I can say who is who and who does what, naturally leaving out the unnecessary subject.
Leggi questa breve presentazione in classe: «Ciao! Mi chiamo Anna. Sono polacca, di Cracovia. Lui è Marco, è italiano, e lei è Eva, è tedesca. Noi siamo studenti di lingue. E tu? Di dove sei? Anche tu studi l'italiano?» Hai notato? A volte c'è una piccola parola davanti al verbo (Lui è Marco, tu studi), ma molto spesso non c'è (Sono polacca, Siamo studenti). Quelle parole — io, tu, lui, lei, noi, voi, loro — sono i pronomi personali soggetto. In italiano spesso si possono lasciar cadere.
A pronoun (Italian il pronome) is a word that REPLACES a noun so you don't repeat it: instead of “Marco” we say “lui”, instead of “Anna and Eva” — “loro”. On this sheet you will first see the whole family of pronouns from above (there are several classes), and then we will focus on the most important one at A1: personal pronouns as the SUBJECT (io, tu, lui…). A key point: in Italian the subject is very often OMITTED, because the verb ending reveals the person by itself (“Sono” = “I am”, not “Io sono”). First look at the examples in a natural context and try to notice for yourself when the pronoun appears and when it disappears; then we will confirm the rule.
1. Panoramica: che cos'è un pronome e quali classi esistono
Pronome literally means “in place of the noun” (pro + nomen). It is a word that STANDS IN PLACE OF a noun to avoid repetition: “Vedi Marco? — Sì, **lo** vedo.” (Do you see Marco? — Yes, I see **him**.). Italian has several CLASSES of pronouns — for now we only name them, so you know what awaits you on the next sheets. Don't memorise them now! It's a map, not a test. At A1 only the first group really matters: **personal pronouns as the subject**, which we will deal with next.
| Klasa zaimka | Example | Po polsku |
|---|---|---|
| Osobowe podmiotowe (soggetto) | io, tu, lui, lei, noi, voi, loro | ja, ty, on, ona, my, wy, oni |
| Object personal pronouns (complemento) | mi, ti, lo, la, ci, vi, li, le | me, you, him, her... |
| Zwrotne (riflessivi) | mi, ti, si, ci, vi, si | oneself, himself/herself |
| Possessives (possessivi) | il mio, la tua, i suoi | my, your, his |
| Demonstratives (dimostrativi) | questo, quello | ten, tamten |
| Interrogatives (interrogativi) | chi?, che cosa? | kto?, co? |
- **Io** sono Anna, **lui** è Marco.
- Conosci Marco? — Sì, **lo** conosco.
- Questo è **il mio** libro.
2. I pronomi personali soggetto: io, tu, lui, lei, noi, voi, loro
Here are the stars of this sheet: personal pronouns as the SUBJECT, that is, the ones that answer the question “who?” does the action. Look at the third person: **lui** = he, **lei** = she, and in the plural there is one single **loro** = they, for everybody (Italian does not distinguish gender in the plural). Note also that **lei** written with a capital letter (**Lei**) is the POLITE form, used instead of “tu” with people we don't know or who deserve respect.
| Osoba | Italian | Polski | Example |
|---|---|---|---|
| 1. poj. | io | ja | Io sono studente. |
| 2. poj. | tu | ty | Tu sei gentile. |
| 3. poj. (m.) | lui | on | Lui è Marco. |
| 3rd sing. (f.) | lei | ona | Lei è Anna. |
| (polite form) | Lei | Pan / Pani | Lei è il professore? |
| 1. mn. | noi | my | Noi siamo amici. |
| 2. mn. | voi | wy | Voi siete italiani. |
| 3. mn. | loro | oni / one | Loro sono spagnoli. |
- **Io** mi chiamo Eva e **tu**?
- **Lui** è francese, **lei** è polacca.
- **Noi** studiamo l'italiano, **loro** studiano il tedesco.
3. Uso e omissione del soggetto: spesso il pronome non si dice
Now the most important thing at A1. In Italian the subject expressed by a pronoun is almost always OMITTED. Why? Because the verb ending reveals BY ITSELF who does the action: **sono** = (I) am, **sei** = (you) are, **siamo** = (we) are. Saying “Io sono italiano” sounds emphatic, like “I myself am Italian” — correct, but usually unnecessary. Naturally you will simply say: “Sono italiano”. Compare the columns in the table: the form with the pronoun (with emphasis) and the natural form without the pronoun.
| Z zaimkiem (emfaza) | Bez zaimka (naturalnie) | Po polsku |
|---|---|---|
| Io sono Anna. | Sono Anna. | Jestem Anna. |
| Tu parli italiano? | Parli italiano? | Do you speak Italian? |
| Noi abitiamo a Roma. | Abitiamo a Roma. | Mieszkamy w Rzymie. |
| Loro mangiano la pizza. | Mangiano la pizza. | They are eating pizza. |
- — Di dove sei? — **Sono** di Varsavia.
- **Parlo** italiano e **studio** all'università.
- Ma **IO** non sono d'accordo!
4. Quando il pronome soggetto è utile o necessario
If we usually omit the pronoun, WHEN do we keep it? Three main situations. (1) CONTRAST and emphasis: “**Io** pago il caffè, **tu** paghi il dolce.” (I pay for the coffee, you pay for the dessert.). (2) The POLITE form **Lei** — when you address someone formally, we often express it: “**Lei** è il signor Rossi?”. (3) After words like **anche** (also), **anche se** (even if), **neanche** (not even / neither) and in short answers without a verb: “— Sono stanco. — Anch'**io**!” (— I'm tired. — Me too!). In these cases the pronoun comes back, because the verb alone is not enough or we want to highlight something.
- **Lei** scusi, **Lei** è la professoressa Bianchi?
- — Ho fame. — Anche **noi**!
- **Lui** lavora, ma **lei** studia ancora.