Uso delle preposizioni
Using prepositions
After this sheet you will be able to choose the right preposition in typical communicative situations: say where you are going and where you are (a/in), where you come from and whose something is (di/da), and link two verbs (cominciare a, finire di). This is a CEFR B1 descriptor: "I can describe places, journeys, plans and everyday activities, linking sentences into a coherent text".
Vado a Roma, ma vado in Polonia. Studio a casa, ma sono in biblioteca. Comincio a lavorare alle nove e finisco di lavorare alle sei. Le preposizioni sono piccole, ma cambiano tutto!
Prepositions are tiny words (a, in, di, da) whose choice often does not follow a transparent logic: the right one is learnt by ear. There is no one-to-one rule here: prepositions are learnt in ready-made chunks (vado A Roma, vado IN Italia). First look at the examples and try to discover the pattern yourself, before reading the rule.
1. a vs in: città e paesi
Look: «Vado a Roma», «Vado a Varsavia», but «Vado in Italia», «Vado in Polonia». Do you notice the pattern? Before a CITY we put A, before a COUNTRY (a continent, a large region) we put IN. The rule applies equally to "where I am" (state) and "where I'm going" (movement): Italian uses the same preposition for both (unlike English "to" vs "in"). Note: after IN with countries there is NO article (in Italia, not «nell'Italia»), whereas with cities that have the article in their name it stays (vado all'Aquila).
| Przyimek | Z czym | Example | Po polsku |
|---|---|---|---|
| a | miasto | Vivo a Milano. | Mieszkam w Mediolanie. |
| a | miasto | Vado a Cracovia. | I'm going to Kraków. |
| in | kraj | Vivo in Italia. | I live in Italy. |
| in | kraj | Vado in Germania. | I'm going to Germany. |
| in | region | Siamo in Toscana. | We're in Tuscany. |
| in | kontynent | Vado in Europa. | I'm going to Europe. |
- Quest'estate andiamo **a** Napoli e poi **in** Sicilia.
- Studio **a** Bologna, ma la mia famiglia vive **in** Polonia.
- Sei mai stato **in** Francia?
2. a vs in: luoghi e mezzi di trasporto
With everyday places there is no single logical rule: these are collocations to be learnt by heart, in chunks. Compare: «a casa, a scuola, al cinema, al mare» (with A) versus «in centro, in biblioteca, in ufficio, in montagna» (with IN). With MEANS OF TRANSPORT we use IN when we are inside (in macchina, in treno, in autobus, in aereo), but A PIEDI (on foot) — a fixed exception to remember.
| z a | z in | transport |
|---|---|---|
| a casa | in centro | in macchina |
| a scuola | in ufficio | in treno |
| al cinema | in biblioteca | in aereo |
| al mare | in montagna | in bici |
| al lavoro | in piscina | a piedi (exception!) |
- Vado **al** lavoro **in** treno, ma torno **a** casa **a** piedi.
- Ti aspetto **in** centro, davanti **al** cinema.
- D'estate andiamo **al** mare, d'inverno **in** montagna.
3. di vs da: provenienza, possesso, materia
DI and DA are two different stories. DI expresses: possession («il libro DI Marco» = Marco's book), origin from a city with the verb essere («Sono DI Varsavia» = I am from Warsaw), material («un tavolo DI legno» = a wooden table). DA, on the other hand, expresses: movement FROM a person or a place («vengo DA Roma» = I come from Rome), movement TO a person: «vado DAL medico» = I'm going to the doctor's, «sono DA Marco» = I'm at Marco's.
| Przyimek | Funkcja | Example | Po polsku |
|---|---|---|---|
| di | posiadanie | il cane di Anna | pies Anny |
| di | pochodzenie (essere) | Sono di Roma. | I'm from Rome (that's where I come from). |
| di | material | una borsa di pelle | leather bag |
| da | from where (movement) | Torno da Milano. | Wracam z Mediolanu. |
| da | do osoby | Vado dal dentista. | I'm going to the dentist. |
| da | u osoby | Ceno da mia nonna. | I'm having dinner at my grandmother's. |
- Questa è la macchina **di** mio padre.
- Stasera andiamo **da** Luca a guardare la partita.
- Sono **di** Danzica, ma adesso vengo **da** Berlino.
4. Reggenze verbali: cominciare a, finire di
When we link two verbs, the first often "wants" a specific preposition before the infinitive: this is called the verb's government (reggenza). There is no logical rule: each block is learnt like a vocabulary item. The most important: cominciare A + infinitive, iniziare A, imparare A, riuscire A, continuare A (the action "starts/continues" = A); finire DI, smettere DI, cercare DI, avere bisogno DI, decidere DI (the action "ends" or "is about" = DI). Some verbs take no preposition at all: voglio/devo/posso + infinitive directly.
| + a | + di | + (bez przyimka) |
|---|---|---|
| cominciare a | finire di | volere |
| iniziare a | smettere di | dovere |
| imparare a | cercare di | potere |
| riuscire a | decidere di | sapere |
| continuare a | avere voglia di | preferire |
- Ho cominciato **a** studiare l'italiano due anni fa.
- Ho finito **di** lavorare alle otto.
- Cerco **di** parlare ogni giorno, così imparo **a** capire meglio.
- Voglio ___ partire domani: voglio partire domani (bez przyimka).