Italian grammar

The verb

The verb (il verbo) is the heart of the sentence: it says what someone DOES (lavoro = I work), or what someone IS like / what state they are in (sono stanco = I am tired). In the dictionary the verb is listed in its basic form, the INFINITIVE (infinito) — «to do, to write, to sleep». Italian infinitives end in -ARE, -ERE or -IRE, and these three endings divide all Italian verbs into THREE GROUPS (conjugations). Here is some good news and one trap. GOOD NEWS: the Italian verb CHANGES ITS ENDING according to the person (io parlo, tu parli, lui parla), that is, it is conjugated. TRAP: because the ending already says WHO does the action, Italian very often OMITS the subject pronoun: you simply say «parlo», not «io parlo». First you will look at the examples in context and try to discover the pattern yourself, then we will confirm it.

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Level: A1 · 18 min of study

Leggi questa breve presentazione: «Ciao! Mi chiamo Marco. Ogni giorno io lavoro in un ufficio. La mattina parlo con i clienti, poi scrivo molte email. A mezzogiorno mangio un panino. La sera dormo otto ore. Mia sorella, invece, non lavora: studia all'università e parte spesso per Roma.» Hai notato le parole evidenziate? lavoro, parlo, scrivo, mangio, dormo, studia, parte. Sono VERBI: dicono che cosa fa una persona. Guarda le loro finali: parlo, scrivo, dormo… non sono uguali! E nel dizionario non trovi «parlo», ma parlare, scrivere, dormire. Perché? Scopriamolo insieme.

Tre coniugazioni: -are, -ere, -ire (three verb groups)

The basic form of the verb is the INFINITIVE (infinito). By looking at its last three letters you immediately know which of the THREE CONJUGATIONS (coniugazioni) the verb belongs to. The FIRST conjugation ends in -are: parlare (to speak), lavorare (to work), mangiare (to eat) — it is the LARGEST and most regular group. The SECOND ends in -ere: scrivere (to write), leggere (to read), prendere (to take). The THIRD ends in -ire: dormire (to sleep), partire (to leave), aprire (to open). When you learn a new verb, ALWAYS memorise it in the infinitive together with its group: it is like memorising a noun with its article. This way you know how to conjugate it later.

  • Lavorare è un verbo della prima coniugazione.
  • Scrivere finisce in -ere: seconda coniugazione.
  • Dormire e partire sono della terza coniugazione.

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