Gender of nouns — masculine and feminine in Italian — Italian grammar A1

Gender of nouns — masculine and feminine

In Italian every noun has a gender: masculine (maschile) or feminine (femminile). Gender must be learned word by word, always together with the article. On this sheet we deal mainly with nouns that refer to PEOPLE (professions, roles, family members): how to turn a masculine form into a feminine one. You will see four situations: (1) the simple change of ending -o → -a; (2) the special feminine endings -essa, -trice, -ina; (3) completely separate words (padre / madre); (4) words shared by both sexes, where only the article tells you whether it is a man or a woman (il cantante / la cantante). First look at the examples and try to discover the pattern yourself: then we will confirm it.

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Level: A1 · 18 min of study

Leggi questa presentazione di una famiglia: «Mio padre è un dottore, mia madre è una dottoressa. Mio fratello è uno studente, mia sorella è una studentessa. Il nonno era attore, la nonna era una grande attrice.» Hai notato? dottore → dottoressa, studente → studentessa, attore → attrice. Il nome cambia quando passiamo dall’uomo alla donna. Ma attenzione: padre e madre sono due parole completamente diverse!

Maschile e femminile: la regola di base (-o → -a)

Look at the endings in BOLD and notice the pattern. A masculine noun usually ends in -o, and its feminine counterpart in -a: il ragazzo → la ragazza, il gatto → la gatta, l’amico → l’amica. The article changes too: masculine il/un, feminine la/una. This is the starting point — but remember that NOT every word in -o is masculine and every word in -a feminine; it is a general tendency for people and animals. Always learn the noun with its article, because it is the article that reveals the gender.

Marco è un ragazzo, Anna è una ragazza.
Ho un gatto e una gatta.
Lei è la mia amica del cuore.

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