Italian grammar

Relative pronouns

A relative pronoun is a small word that links two sentences, referring back to a noun already being talked about: “la ragazza CHE parla” (the girl who speaks), “il libro DI CUI ti ho parlato” (the book I told you about). Italian uses a single universal che for the subject and the direct object, and after EVERY preposition — cui (di cui, a cui, con cui, per cui...). This is where mistakes are most frequent: che is used where preposition + cui is needed. The aim of this sheet: to automate the reflex “is there a preposition? → cui, not che”.

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Level: B1 · 20 min of study

— Conosci la ragazza che parla con Marco? — Quella di cui ti ho parlato ieri? È l'amica con cui sono andata in Italia. È anche la persona a cui devo molto: chi mi ha aiutato a trovare lavoro è proprio lei!

Che: il relativo universale (soggetto e oggetto)

Look at the examples and notice that che appears once as a subject and once as a direct object. Conclusion: che is INVARIABLE — it does not change for gender, number or function. The same little word serves for: • SUBJECT: “il libro che è sul tavolo” (the book that is on the table) — che = which (subject); • DIRECT OBJECT: “il libro che leggo” (the book I am reading) — che = which (object). Key rule: we use che ONLY when there is NO preposition. If a preposition would precede “which/whom” (di cui, con cui, a cui), che is NOT enough — you need preposition + cui (next section). Note: che is NEVER omitted. “La pizza (che) ho mangiato” without che is a mistake.

  • La persona che parla è il direttore.
  • Il film che abbiamo visto era noioso.
  • Ho ritrovato le foto che cercavo.
  • Questa è la canzone che mi piace di più.

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