Italian grammar

How Italian nouns are built

An Italian noun is often not a rigid block: inside it there are parts that can be added and changed. On this sheet you meet four types of nouns according to structure: SIMPLE (primitivi: il libro), DERIVED (derivati: il libraio), ALTERED (alterati: il librino, il librone, il libraccio) and COMPOUND (composti: l’apriscatole). The most important and most enjoyable part is alterati — suffixes that add the meaning «small, big, nice, ugly». Note: ALWAYS learn a noun with its article (il libro, la casa), and a change of suffix can change the gender of the word (la casa → il casone)!

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Level: A2 · 20 min of study

Guarda questa frase: «Vivo in una casetta piccola, ma il mio vicino ha un casone enorme; in fondo alla strada c’è una casaccia abbandonata». Casetta, casone, casaccia… è sempre casa, ma con un’aggiunta finale che cambia tutto: piccola e graziosa, grande, oppure brutta. In italiano un nome non è un blocco fisso: ha una radice e spesso dei pezzi che si possono aggiungere. Scopriamo come è fatto un nome dentro!

Primitivi e derivati: la base e le sue parole-figlie

Look at the two groups of words and try to work out the difference: on the left the «bare» base, on the right the words formed from it. A SIMPLE noun (primitivo) consists only of the root and the ending, without a prefix or a derivational suffix: il libro, la casa, il fiore. A DERIVED noun (derivato) comes from the same base by adding a suffix or prefix and has a NEW, independent meaning — it is not the same word but another one: from libro → il libraio (bookseller), la libreria (bookshop / bookcase). Note: a derivato is a DIFFERENT dictionary word, not just a «smaller/bigger libro».

  • Compro il libro in libreria dal libraio.
  • Il fioraio vende fiori bellissimi.
  • Leggo il giornale ogni giorno.

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