Si dà del **Lei** a chi non si conosce, a chi è più grande e in qualsiasi contesto professionale o commerciale; si dà del **tu** a coetanei, amici, familiari, colleghi vicini e in generale ai giovani. Il *Lei* si costruisce con la terza persona singolare: *Lei **come sta**?*
Come si costruisce
Il Lei di cortesia usa la terza persona singolare femminile, anche parlando a un uomo: *Lei è il signor Rossi? Vuole un caffè? Non è un errore di genere: Lei deriva da un antico Vostra Signoria*, che era femminile.
Anche i pronomi e i possessivi seguono: Le porto il conto (a Lei), il Suo cappotto. Nella scrittura formale l'iniziale maiuscola è un segno di rispetto, e nelle email di lavoro conviene mantenerla.
All'imperativo si usa il congiuntivo: *Si accomodi, Mi scusi, Senta*. Sono le tre formule che sentirai ogni giorno in Italia.
Con chi, in pratica
Lei: negozianti, camerieri più grandi di te, medici, insegnanti, funzionari, chiunque al telefono per lavoro, e chiunque abbia visibilmente più di quarant'anni e non conosci.
Tu: coetanei, ambienti giovanili, sport, contesti creativi e tecnologici, e — quasi sempre — chiunque ti dia del tu per primo.
Voi al posto del Lei si sente nel sud Italia, soprattutto rivolto a persone anziane. È autentico e rispettoso lì, ma non è la norma nazionale.
Come si passa al tu, e cosa succede se sbagli
La formula esiste ed è normale usarla: Possiamo darci del tu? La propone la persona più grande o di grado più alto — proporlo al contrario è l'unico passo falso reale.
Sbagliare in eccesso non offende quasi mai: dare del Lei a un coetaneo suona formale, al massimo un po' rigido, e chi ascolta capisce subito che sei straniero. Il contrario — dare del tu a un professionista anziano — si nota di più.
Se hai un dubbio, parti dal Lei. È la scelta che nessuno ti rimprovererà, e si scende sempre più facilmente di quanto si salga.
Domande correlate
Perché il Lei si coniuga al femminile anche con un uomo?
Perché deriva da *Vostra Signoria*, un'espressione femminile. La grammatica ha conservato il genere dell'originale anche quando la formula è sparita.
Il Lei si usa ancora tra i giovani in Italia?
Tra coetanei quasi mai, ma resta vivo verso professionisti, anziani e sconosciuti in contesti di servizio. Non è una formalità in via di estinzione.
Aggiornato il 2026-07-29