Reflexive verbs in Italian — Italian grammar A2

Reflexive verbs

The reflexive form (riflessiva) is a verb used with a reflexive pronoun that «reflects» the action back onto the subject: I do something TO or FOR MYSELF. In Italian you need TWO things: (1) the right reflexive pronoun before the verb — mi, ti, si, ci, vi, si — which changes with the person (it is NOT always «si»!); (2) in the infinitive the verb ends in -si: lavarsi, svegliarsi, chiamarsi. We distinguish three types: true reflexives (I wash MYSELF), apparent reflexives (mi sveglio: it is not really «I wake myself up», but grammatically it works the same way) and reciprocals (ci scriviamo = we write to EACH OTHER). KEY POINT at A2: in compound tenses (passato prossimo) the reflexive form ALWAYS takes the auxiliary essere, and the participle agrees with the subject (mi sono lavato / lavata). First you will see the forms in context and try to discover the pattern, then we will confirm it.

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Level: A2 · 20 min of study

Leggi questa giornata di Marco: «La mattina mi sveglio alle sette. Prima mi alzo, poi mi lavo e mi faccio la doccia. Mi vesto in fretta e mi preparo un caffè. Mi chiamo Marco e abito a Bologna. Con la mia ragazza ci vediamo ogni sera: ci abbracciamo, ci raccontiamo la giornata. Ieri ci siamo divertiti molto e poi ci siamo salutati tardi.» Hai notato quelle paroline davanti al verbo? mi, ti, si, ci, vi, si. E al passato: ci siamo divertiti — l'ausiliare è essere e il participio finisce in -i. Questa è la forma riflessiva.

I pronomi riflessivi: mi, ti, si, ci, vi, si

Each person has its own reflexive pronoun. We usually put it BEFORE the conjugated verb. A common mistake is to think that the reflexive always uses «si»; in fact the pronoun changes with the person. Pattern: (io) mi, (tu) ti, (lui/lei) si, (noi) ci, (voi) vi, (loro) si. With the infinitive the pronoun is attached at the end: lavarsi, alzarsi. Practical note: in Italian you do NOT leave out the pronoun — without «mi» the sentence loses its reflexive meaning.

Ogni mattina mi lavo i denti.
A che ora ti svegli?
I bambini si vestono da soli.
Ci prepariamo per la festa.

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