Indefinite adjectives and pronouns in Italian — Italian grammar B1

Indefinite adjectives and pronouns

Indefinite words (indefiniti) are used to talk about quantity and identity in a general way: «some», «a few», «every», «someone», «something», «nothing», «nobody». There are three main traps. TRAP ONE, number: «qualche» and «ogni» ALWAYS go with a SINGULAR noun, even though they have a plural meaning (qualche libro = «a few books», literally «some book»). TRAP TWO, adjective vs pronoun: some words stand BEFORE a noun (alcuni amici, ogni giorno), while others stand ALONE in place of a noun (qualcuno, qualcosa, nessuno). TRAP THREE, the DOUBLE NEGATIVE: when the negative word comes AFTER the verb, Italian requires «non» before the verb: «non vedo niente», «non conosco nessuno». But watch out: when the negative word comes at the START of the sentence, «non» disappears: «Nessuno è venuto» (NOT «Nessuno non è venuto»). First you will look at the forms in the text and try to discover the pattern yourself, then we will confirm it.

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Level: B1 · 22 min of study

Leggi questo messaggio: «Ciao! Ti scrivo perché ho qualche dubbio sulla festa. Ho invitato alcuni amici, ma qualcuno non ha ancora risposto. C'è qualcosa che posso portare? Io ogni anno porto il tiramisù, ma quest'anno non ho ancora deciso niente. Ah, una cosa: nessuno mangia carne, quindi prepariamo solo piatti vegetariani. Ognuno può portare una bibita. Non manca nulla, vero? A presto!» Hai notato? qualche dubbio (singolare!), alcuni amici (plurale), ogni anno (sempre singolare), qualcuno / qualcosa / nessuno / niente da soli (senza nome dopo). Sono gli indefiniti: parlano di quantità e identità in modo... non definito.

Quantità indefinita: alcuni / qualche (a few, some)

Look at the HIGHLIGHTED forms: ho alcuni amici, ho qualche amico. Both mean «a few / some», but grammatically they behave DIFFERENTLY. alcuni / alcune is a PLURAL adjective (alcuni — masc., alcune — fem.): alcuni libri, alcune case. qualche, on the other hand, is INVARIABLE and, this is the key point, ALWAYS goes with a SINGULAR noun, even though its meaning is plural: qualche libro, qualche casa, qualche amico. «Qualche libro» means «a few books», not «one book»! The rule: alcuni/alcune + plural = qualche + singular. They are two ways of expressing the same idea. As a pronoun, «alcuni/alcune» can also be used on its own: «Alcuni dicono di sì, altri di no.»

Ho alcuni amici a Roma e qualche amico a Milano.
Vorrei comprare qualche rivista.
Alcune studentesse hanno superato l'esame.

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