Italian grammar

The present tense

The indicative mood in the present tense (indicativo presente) is the basis of all communication: you use it to talk about what you are doing now, what you usually do, and what is a fact. In Italian, verbs are divided into THREE groups (conjugations) according to the ending of the infinitive: -are (parlare), -ere (prendere), -ire (dormire). Within the «-ire» group there is a subgroup with the infix -isc- (capire → capisco). There are three pieces of good news and one hard one. GOOD: (1) a single Italian present tense corresponds to both «I do» and «I am doing»: there is no separate continuous form; (2) each person has its own characteristic ending, so — and this is KEY — the subject pronoun (io, tu, lui) is usually OMITTED, because the ending already says who does the action; (3) the rule is regular and predictable. HARD: the most frequent verbs (essere, avere, andare, fare, venire, potere, volere, dovere) are irregular — you simply have to memorise them, because you will use them in every conversation. First you will look at the forms in context, try to discover the pattern, then we will confirm it.

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Level: A1 · 20 min of study

Leggi questa presentazione: «Ciao! Mi chiamo Anna, sono polacca e abito a Varsavia. Studio medicina e lavoro in un bar. La mattina prendo il caffè, poi vado all'università. Ho due fratelli: uno fa l'ingegnere, l'altro finisce il liceo. La sera leggo un libro o guardo un film. Nel weekend voglio riposare, ma a volte devo studiare. Capisci l'italiano? Io lo parlo ancora poco, ma vengo in Italia per imparare!» Hai notato le terminazioni? abit-o, studi-o, prend-o, legg-o: tutte in -o perché parlo di me (io). E poi fa, vado, vengo, voglio, devo: sono verbi irregolari, ma utilissimi. Questo è l'indicativo presente.

Tre coniugazioni regolari: -are, -ere, -ire

The Italian infinitive always ends in -are, -ere or -ire. To form the present, we remove the ending of the infinitive (the STEM remains, e.g. parl-, prend-, dorm-) and add the personal ending. Look at the pattern: for all three groups the first person (io) ends in -o and the second (tu) in -i — this does not change! The differences are mainly in the 3rd person and in the plural. Note that the ending of the 1st person plural «noi» is the same for all groups: -iamo (parliamo, prendiamo, dormiamo). And, most importantly: since the ending clearly shows the person, the pronoun (io, tu…) is unnecessary — we simply say parlo, prendi, dormiamo.

  • Parlo polacco e un po' d'italiano.
  • Marco prende sempre il treno delle otto.
  • I bambini dormono già.
  • Stasera guardiamo un film insieme.

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