Question words: interrogative adjectives and pronouns in Italian

Question words: interrogative adjectives and pronouns

Interrogative words (interrogativi) are used to ask questions: «who?», «what?», «which?», «how much / how many?». Some of them are ADJECTIVES: they come before a noun (quale libro?, quanti anni?, che ora?). Others are PRONOUNS: they stand alone in place of a person or thing (chi?, che cosa?). There are three traps. TRAP ONE: «quale» means above all «which one among several options», while to ask about the kind or quality of something, «che» is often used (Che tipo di...?). TRAP TWO: «chi» is INVARIABLE: it has no case forms; the relationship is expressed by a preposition (A chi? Di chi? Con chi?). TRAP THREE: in the indirect question (Non so dove abiti) there is NO inversion and NO question mark: the word order is that of a statement. First you will look at the forms in context and try to discover the pattern yourself, then we will confirm it.

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Level: A2 · 18 min of study

Ascolta questo dialogo al bar: «— Buongiorno! Che cosa prende? — Un caffè, grazie. — Quale caffè? Normale o macchiato? — Normale. Quanto costa? — Un euro e venti. — E Lei, signora, chi aspetta? — Aspetto mia figlia. Non so dove sia, è sempre in ritardo!» Hai notato le parole evidenziate? che cosa, quale, quanto, chi, dove. Sono gli interrogativi: con loro chiediamo informazioni. Alcuni stanno davanti a un nome (quale caffè, quanti anni), altri stanno da soli (chi?, che cosa?). E nell'ultima frase — «Non so dove sia» — la domanda è nascosta DENTRO la frase: è una domanda indiretta.

Persone e cose: chi? / che cosa?

These are the two most important interrogative PRONOUNS: they stand ALONE and replace a person or a thing. chi? = «who?» asks about a PERSON: Chi è? (Who is it?), Chi viene stasera? che cosa? = «what?» asks about a THING. It has three equivalent forms: che cosa?, cosa? and che? on its own; they all mean the same (Che cosa fai? = Cosa fai? = Che fai? — «What are you doing?»). «Cosa» is the most common in everyday speech. KEY POINT: chi is INVARIABLE. There are no case forms like «whom»: the relationship is expressed by a PREPOSITION before «chi»: A chi scrivi? (Who are you writing to?), Di chi è questo? (Whose is this?), Con chi esci? (Who are you going out with?), Per chi è? (Who is it for?).

Chi ha preso il mio libro?
Con chi vai al cinema?
Che cosa vuoi mangiare?
Di chi è questo cappotto?

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