Italian grammar

The subjunctive (congiuntivo)

The congiuntivo (subjunctive) is best understood through meaning rather than through a list of rules. The indicativo (indicative) states a FACT: «So che Maria è a casa» = «I know Maria is at home» (certainty). The congiuntivo appears when the speaker expresses a SUBJECTIVE attitude: opinion, doubt, wish, emotion, possibility — most often in the subordinate clause after the word che («that»). «Penso che Maria sia a casa» = «I think Maria is at home» (my opinion, not a fact). A simple practical hint: if the main clause expresses an opinion, a wish or an emotion («penso che…», «voglio che…», «è importante che…»), you almost certainly need the congiuntivo in the subordinate clause. A frequent mistake is to use the indicativo and say «penso che è». First you will see the forms in context, try to discover the pattern, and then we will confirm it. We will focus on two tenses: congiuntivo presente and congiuntivo passato.

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Level: B1 · 22 min of study

Leggi questo messaggio di Anna: «Senti, penso che Luca abbia un problema. Credo che non stia bene ultimamente: sembra che sia sempre stanco e pare che non dorma abbastanza. Voglio che tu gli parli, ma ho paura che lui non voglia ascoltare. Spero che tutto vada bene. È importante che noi gli siamo vicini. Comunque, non sono sicura che abbia capito quanto ci teniamo a lui. Magari domani lo invitiamo a cena, così parliamo con calma. Tu che ne pensi? Credi che sia una buona idea?» Hai notato i verbi strani dopo che? abbia, stia, sia, dorma, parli, voglia, vada — non sono indicativo (ha, sta, è, dorme, parla, vuole, va), ma congiuntivo: il modo della soggettività, del dubbio, del desiderio.

Indicativo o congiuntivo? Fatto contro opinione

The key is the difference between a FACT and the speaker's SUBJECTIVE attitude. After verbs of certainty and statement (sapere = to know, dire = to say, essere sicuro = to be sure, è vero = it's true) we use the INDICATIVO: «So che è tardi» = «I know it's late». But after verbs of opinion, doubt, wish and emotion we use the CONGIUNTIVO: «Penso che sia tardi» = «I think it's late». These "trigger" expressions include: pensare che, credere che, sembrare/parere che (to seem), volere che (to want), sperare che (to hope), avere paura/temere che (to be afraid), è importante/necessario/possibile che, bisogna che, benché/sebbene (although), prima che, affinché. The common denominator: UNCERTAINTY, WILL, EVALUATION — not a bare fact. The word che almost always appears too.

  • So che Marco lavora a Milano.
  • Penso che Marco lavori a Milano.
  • Spero che tu stia bene.
  • È strano che non risponda.

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