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Italian grammar

Reported speech

Indirect speech (discorso indiretto) means reporting another person's words WITHOUT a literal quotation, that is, without quotation marks. You do it like this: «Vado a casa» → «Ha detto che va a casa». We change the person of the verb and the pronouns. BUT when the introducing verb is in the past (ha detto, ha chiesto, disse), the SEQUENCE OF TENSES (consecutio temporum) comes into play: the presente goes back to the imperfetto, the passato prossimo to the trapassato prossimo, the futuro to the condizionale passato. In addition, pronouns change (io → lui/lei, mio → suo), as do expressions of time (oggi → quel giorno, domani → il giorno dopo) and of place (qui → lì, questo → quello). First look at the examples, try to discover the rule of tense shift yourself, then we will confirm it. Careful: it is easy to say «Ha detto che è stanco» instead of «Ha detto che era stanco», because «che è stanco» seems natural.

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Level: B2 · 24 min of study

Leggi questa scenetta. Al telefono, Anna dice a Luca: «Domani vengo da te, ti porto il libro che ti ho promesso ieri». Più tardi Luca racconta tutto a sua sorella: «Mi ha telefonato Anna. Ha detto che il giorno dopo veniva da me e che mi portava il libro che mi aveva promesso il giorno prima». Hai notato la trasformazione? Le parole esatte di Anna («Domani vengo da te…») diventano un racconto: «Ha detto che il giorno dopo veniva da me…». Sono cambiati il verbo (vengo → veniva), il pronome (te → me, ti → mi), e perfino l'avverbio di tempo (domani → il giorno dopo, ieri → il giorno prima). Questo è il discorso indiretto: riferire le parole altrui senza citarle parola per parola.

Dal discorso diretto a quello indiretto: il meccanismo

DIRECT speech is a literal quotation in quotation marks: «Marco dice: “Ho fame”». INDIRECT speech is the same message worked into a subordinate clause, usually introduced by the conjunction che (that): «Marco dice che ha fame». In the transformation the quotation marks and the colon disappear, and che appears. You also have to adapt three things: (1) the PERSON of the verb and the PRONOUNS — because someone talking about themselves with “io” becomes “lui/lei” for us; (2) the TENSE of the verb — if the introducing verb is in the past (see below, the consecutio); (3) the expressions of TIME and PLACE — “oggi, qui, questo” change the point of reference. KEY DISTINCTION: if the introducing verb is in the PRESENT or FUTURE (dice, dirà), the tenses in indirect speech hardly change at all — only the persons shift. If it is in the PAST (ha detto, disse, diceva), the full sequence of tenses applies.

Cosa cambia passando al discorso indiretto
ElementoDiscorso direttoDiscorso indiretto
Punteggiaturadue punti + «virgolette»spariscono, arriva che / se
Persona / pronomeio, tu, mio, tuolui/lei, suo (3ª persona)
Verbo (introduttore al presente)dice: «Parto»dice che parte
Verbo (introduttore al passato)ha detto: «Parto»ha detto che partiva
Avverbi di tempo/luogooggi, qui, questoquel giorno, lì, quello
  • Lui dice: «Sono italiano». → Lui dice che è italiano.
  • Lei ha detto: «Sono stanca». → Lei ha detto che era stanca.
  • Anna dice: «Io parto domani». → Anna dice che lei parte l'indomani.

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