Italian grammar

Specialised languages

SECTORAL LANGUAGES (linguaggi settoriali, or LINGUE SPECIALI / MICROLINGUE) are varieties of language used by specialists in a given field to communicate about that field. They are not separate languages: they share the grammar of general Italian, but choose from it their own LESSICO (terminology) and their own STYLE, and use typical text GENRES (generi testuali). The Italian tradition (Berruto, Cortelazzo) distinguishes several key ones: Italian OF WORK/business (business, administration, economics), LEGAL-ADMINISTRATIVE (law, offices), MEDICAL (medicine) and ACADEMIC/scientific (science). Common stylistic features: precision and unambiguity of terms (monosemy), impersonality (passive, impersonal si), nominalisation, Latinisms and Graecisms, repetitiveness (the same term instead of a synonym — unlike literary style, which avoids repetition). Cortelazzo distinguishes SPECIFIC TECHNICALITIES (tecnicismi specifici: strictly technical terms, «ipertensione», «usucapione») and COLLATERAL TECHNICALITIES (tecnicismi collaterali: non-technical words, but typical of the register of a field: the doctor says «accusare un dolore» and «auscultare» instead of «sentire»). There are three traps: (1) FALSE FRIENDS in terminology (e.g. in legal language «attore» = the person bringing the claim in court, not someone who acts); (2) register calques — putting a colloquial word where the field requires a term; (3) differences in genres and phraseology (e.g. the heading of a judgment or the courtesy formulas in a work e-mail are worded differently in different languages). In this sheet we learn to SWITCH CONSCIOUSLY between general language and four microlanguages.

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Level: C2 · 45 min of study

Leggi tre frasi che descrivono lo stesso evento: un uomo cade e si rompe il braccio. Lingua comune: «È caduto e si è rotto il braccio». Lingua medica (referto): «Il paziente, in seguito a caduta accidentale, presenta una frattura composta dell'omero destro; si dispone trattamento conservativo con immobilizzazione in apparecchio gessato». Lingua giuridica (se chiede un risarcimento): «L'attore, a seguito del sinistro occorso in data odierna, ha riportato lesioni personali consistenti nella frattura dell'arto superiore destro, con conseguente inabilità temporanea». Stessa realtà, tre microlingue: ognuna ha il suo lessico (frattura, lesioni, attore, sinistro), la sua sintassi (impersonale, nominale) e i suoi generi testuali (il referto, l'atto di citazione). Le microlingue — del lavoro, giuridica, medica, accademica — non sono lingue separate, ma sottocodici dell'italiano: condividono la grammatica, ma selezionano un lessico e uno stile propri per garantire precisione, economia ed economia espressiva tra specialisti. Padroneggiarle, a livello C2, significa saperci entrare e uscire a comando.

Che cos'è una microlingua: tecnicismi, monosemia, riformulazione

A sectoral language is defined by three things: VOCABULARY, SYNTAX and GENRES. The most important is the vocabulary, and within it the distinction introduced by Michele Cortelazzo: • SPECIFIC TECHNICALITIES (tecnicismi specifici) — strictly technical words belonging only to a particular field and (ideally) MONOSEMIC, that is, with a single sharp meaning: med. «anamnesi, prognosi, flogosi»; legal «usucapione, comodato, querela»; econ. «ammortamento, insolvenza, plusvalenza». • COLLATERAL TECHNICALITIES (tecnicismi collaterali) — words that are not technical in themselves, but are the PREFERRED, "trade" way of saying something ordinary. A doctor will not write «ha la febbre alta» but «presenta iperpiressia / è piretico»; not «il malato dice di avere dolore» but «il paziente accusa/lamenta dolore»; not «ho ascoltato il cuore» but «ho auscultato». These are exactly what give away (in)competence in the register. The key C2 skill is REFORMULATION (riformulazione): being able to render a term in ordinary words for a layperson («iperpiressia» = «febbre molto alta») and vice versa. Microlanguages also value monosemy and REPETITION: unlike literary prose, which avoids repeating a word, a specialised text deliberately repeats the same term («il contraente… il contraente… il contraente»), because replacing it with a synonym could risk imprecision.

Lingua comune vs. microlingua: dire la stessa cosa
Lingua comuneMicrolingua (tecnicismo)Settore
la febbre altal'iperpiressia / il paziente è pireticomedico
chi fa causa / chi cita in giudiziol'attoregiuridico
chi è citato in giudizioil convenutogiuridico
i soldi che si devono restituireil debito / l'esposizione debitoriadel lavoro
dire di avere un doloreaccusare / lamentare un doloremedico
la perdita di valore di un bene nel tempol'ammortamentodel lavoro
il fatto descritto nello studioil fenomeno oggetto d'indagineaccademico
  • Il referto recita: «paziente apiretico, eupnoico, emodinamicamente stabile».
  • Ai fini della presente trattazione, per «contraente» si intende la parte che sottoscrive il contratto.
  • In termini semplici, l'«ammortamento» è la perdita di valore di un macchinario distribuita negli anni.

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